托斯丹·邦德·凡勃倫出生於威斯康星州邊境農場的挪威移民父母托馬斯和卡里·凡勃倫家庭。

凡勃倫一家搬到明尼蘇達州一個更大的農場，節儉和社區自給自足與他後來批評的炫耀性消費形成鮮明對比。

凡勃倫進入卡爾頓學院，他古怪的個性和非傳統的觀點使他在同齡人中成為局外人。

凡勃倫從卡爾頓學院畢業，在經濟學和哲學方面打下了堅實基礎。

凡勃倫與卡爾頓學院院長的侄女艾倫·羅爾夫結婚。他們的婚姻後來證明是困難的，受到凡勃倫的婚外情和情感疏離的影響。

凡勃倫在威廉·格雷厄姆·薩姆納的指導下在耶魯完成了哲學博士學位，研究康德的倫理學。

由於找不到學術工作，凡勃倫在妻子家的農場度過了七年，廣泛閱讀人類學、心理學和進化論。

凡勃倫終於通過在康奈爾大學註冊為研究生重返學術界，在J·勞倫斯·勞夫林指導下學習經濟學。

當勞夫林轉到新成立的芝加哥大學時，他帶著凡勃倫一起擔任教學研究員。

凡勃倫發表了他分析富裕精英經濟行為的傑作。

凡勃倫發表了他的第二部主要著作，分析工業生產與商業金融之間的衝突。

凡勃倫因婚外情醜聞被迫從芝加哥辭職。他的妻子艾倫多年來容忍了他的不忠，但大學管理層無法容忍。

在另一起涉及教職員工妻子的醜聞後，凡勃倫被迫離開斯坦福。

凡勃倫接受了密蘇里大學的職位，在那裡任教至1918年。在此期間，他繼續發表有影響力的著作，並與第二任妻子安妮·費森登·布拉德利結婚，她是一位有兩個女兒的離婚女性。

凡勃倫發表了他對美國大學作為企業而非學習中心的毀滅性批評。

凡勃倫發表了他對由工程師和技術專家而非商人管理的技術官僚社會的願景。

在新社會研究學院任教後，凡勃倫退休並搬到斯坦福附近的一間小屋。

托斯丹·凡勃倫獨自去世，就在股市崩盤前幾週，這場崩盤將證實他對美國資本主義的許多批評。