漢中郡で生まれ、前漢が北西へ勢力を伸ばしていた時代に育った。辺境の往来や屯田・軍事拠点に近い環境が、河西回廊の外にいる人々や道への関心を育てた。

官僚として仕え、駐屯地の生活や辺境の補給・輸送に通じていった。匈奴の圧力と隊商の動きを目の当たりにし、後の過酷な使節任務に必要な持久力と交渉眼を培った。

武帝は匈奴を挟撃する同盟を目指し、月氏への到達を命じた。彼は少人数の一行で出発し、案内役のカンプを伴って、敵対的な草原地帯の横断に挑んだ。

河西方面から北へ抜ける経路付近で匈奴に行く手を阻まれた。匈奴の宮廷へ連行され、漢の情報が西へ流れるのを防ぐため、知識と身分を厳しく監視された。

およそ十年に及ぶ拘束の間も、匈奴への転向圧力に屈せず漢への忠誠を保った。草原の政治を観察し、遠方の国々について間接的に学び、のちにチョウアンでの報告を強化する材料を蓄えた。

カンプとわずかな残党とともに逃走し、哨戒をかわして砂漠地帯を抜けた。水場の知識と綿密なタイミング、荷を減らす覚悟が、漢の支配外にある過酷な辺境横断を可能にした。

フェルガナ盆地に結び付く大宛に入り、定住農業と名馬の存在が草原生活と対照的であることを知った。現地の有力者から康居や大夏の情勢を聞き取り、漢の西域認識を大きく広げた。

ソグド系の交易網と草原ネットワークに連なる地域を進み、康居の軍事力と同盟関係を評価した。遊牧連合が交易回廊に与える影響を記録し、駐屯と使節で道を確保すべきだという助言へ結び付けた。

大夏では繁栄した市場、貨幣の流通、そして大王の遺産後に残るギリシア系の影響を目にした。商人が広域に交易する様子を観察し、安定したオアシス都市が長距離の外交と通商の拠点になり得ると見抜いた。

オクサス川流域に定住した大月氏に到達したが、指導者たちは遠い復讐よりも目前の安楽と地域支配を選んでいた。漢の意向を伝えたものの、月氏には再び匈奴と戦う動機が乏しいことを悟った。

同盟は成らなかったが、地理・風俗・政治情勢を戦略情報として持ち帰る決断をした。道程、水場、要衝都市に関する記録は、中央アジアとの継続関与を検討する漢の立案者にとって極めて貴重となった。

漢領へ戻る途上で匈奴に再度拘束され、監視下に置かれた。西方諸国の情報が武帝の長期戦略を左右すると理解し、拘束下でも情報の流出を強く警戒した。

匈奴の支配者の死後に起きた内部混乱のさなかに脱出し、ついに漢の都へ帰還した。生還した証言者として信頼を得て、報告は風聞を国家の実用情報へ変え、武帝の判断材料となった。

大宛・大夏・康居・月氏、さらに安息やその先へ通じる道筋について武帝に詳述した。西域に富と連絡網を持つ政治体が存在することを朝廷が理解し、外交使節と交易、将来の遠征を促す契機となった。

今度は烏孫へ派遣され、婚姻外交と贈与で匈奴の影響を抑えようとした。複数の使節を連携させる任務を指揮し、西域に対する継続的で網状の接触という新戦略を示した。

彼の主導のもと、使節は大宛・大夏などオアシス諸国へ広く派遣され、絹を馬や情報と交換した。これにより往来が常態化し、道中の不確実性が減り、探検は反復的な国家政策へと転じた。

功績は朝廷で高く評価され、駐屯、都護、同盟の判断に彼の分析が用いられた。後世の史家は、彼の旅を漢と中央アジアの外交・交易を結び付けた転機として重視した。

武帝の積極的な治世の晩年に没し、人生の多くを非常な危険を伴う使節任務に捧げた。彼の報告は初期のシルクロードに結び付けられる政策の種となり、長く続く中原と中央アジアの交流を方向付けた。