Zheng He

Zheng He wurde als Ma He in eine muslimische Hui-Familie in Yunnan geboren. Sein Vater und Großvater hatten die Hadsch-Pilgerreise nach Mekka unternommen, was dem jungen Ma He frühen Kontakt mit islamischer Kultur und fernen Ländern gab.

Als Ming-Truppen Yunnan eroberten, wurde der junge Ma He gefangen genommen und kastriert. Dieses tragische Ereignis sollte ihn ironischerweise zu einem der größten Entdecker der Geschichte machen.

Ma He wurde dem Dienst von Zhu Di, dem Prinzen von Yan, zugeteilt. Loyal und fähig, wurde er ein vertrauenswürdiger Gehilfe. Diese Beziehung erwies sich als entscheidend, als Zhu Di später der Yongle-Kaiser wurde.

Während des Bürgerkriegs zwischen dem Jianwen-Kaiser und Prinz Zhu Di diente Ma He als Militärkommandant. Er zeigte außergewöhnliche Tapferkeit und strategische Fähigkeiten und gewann Zhu Dis tiefes Vertrauen.

Nachdem Zhu Di der Yongle-Kaiser wurde, ehrte er seinen treuen Diener, indem er ihm den Familiennamen Zheng verlieh. Ma He wurde zu Zheng He, Admiral der Schatzflotte und einer der vertrauenswürdigsten Beamten des Kaisers.

Zheng He stach mit über 300 Schiffen und 27.000 Mann in See, der größten Flotte, die die Welt je gesehen hatte. Die Schatzschiffe waren fast 120 Meter lang und übertrafen die europäischen Schiffe jener Zeit bei weitem.

Zheng He kehrte triumphierend von seiner ersten Reise zurück, nachdem er Champa, Java, Sumatra und Calicut besucht hatte. Er besiegte den Piraten Chen Zuyi und brachte den gefangenen Piratenchef zur Hinrichtung nach Nanjing.

Die zweite Reise konzentrierte sich auf die Rückführung ausländischer Gesandter in ihre Heimatländer und die Aufnahme diplomatischer Beziehungen. Zheng He besuchte Siam, Java und Indien und verbreitete chinesischen Einfluss in der Region.

Während der dritten Reise kam es in Ceylon zum Konflikt. Zheng He nahm den singhalesischen König Alakeshvara gefangen, der die chinesische Flotte angegriffen hatte, und brachte ihn nach China, wo er später begnadigt wurde.

Die vierte Reise erreichte erstmals den Persischen Golf und die Arabische Halbinsel. Zheng Hes Schiffe besuchten Hormus, ein wichtiges Handelszentrum, und knüpften Handels- und diplomatische Beziehungen zu islamischen Königreichen.

Zheng He kehrte mit Gesandten aus über dreißig Ländern und exotischen Geschenken zurück, darunter Giraffen aus Afrika. Der chinesische Hof interpretierte die Giraffe als das legendäre Qilin, ein glückverheißendes Omen für den Kaiser.

Die fünfte Reise erweiterte die Erforschung entlang der ostafrikanischen Küste und besuchte Mogadischu, Malindi und erreichte möglicherweise Madagaskar. Chinesische Seeleute kartierten diese fernen Gewässer erstmals.

Die sechste Reise konzentrierte sich auf die Rückführung der zahlreichen ausländischen Botschafter, die nach China gekommen waren. Zheng He besuchte über zwanzig Königreiche und demonstrierte Chinas Reichweite und die Wirksamkeit der Tributdiplomatie.

Der Yongle-Kaiser starb während eines Militärfeldzugs. Seine Nachfolger zeigten weniger Interesse an Seeexpeditionen, und die Reisen wurden ausgesetzt. Zheng He verbrachte Jahre in relativer Unbekanntheit.

Zheng He wurde mit der Aufsicht über die Verteidigung und Renovierung von Nanjing beauftragt. Er nutzte diese Zeit, um Aufzeichnungen seiner Reisen zusammenzustellen und die Beziehungen zu pflegen, die er im Indischen Ozean aufgebaut hatte.

Der Xuande-Kaiser ordnete eine letzte Reise an, um Chinas Prestige in fernen Ländern wiederherzustellen. Der alternde Zheng He befehligte die Expedition, wissend, dass es seine letzte Reise über die Meere sein könnte.

Während der siebten Reise sandte Zheng He Gesandte nach Mekka, während die Flotte in Dschidda ankerte. Dies erfüllte eine spirituelle Reise für den muslimischen Admiral und knüpfte an die Hadsch-Tradition seiner Familie an.

Zheng He starb auf der Rückreise von seiner siebten Expedition, wahrscheinlich nahe Calicut, Indien. Sein Körper wurde möglicherweise auf See bestattet. Seine Reisen beendeten eine Ära chinesischer Seeforschung, die nie wiederholt werden sollte.