Datos rápidos
Almirante de la Flota del Tesoro. Eunuco musulmán que navegó la gloria de China por los siete mares.
Inicios de conversación
Trayectoria vital
Zheng He nació como Ma He en una familia musulmana Hui en Yunnan. Su padre y abuelo habían realizado la peregrinación hajj a La Meca, dando al joven Ma He exposición temprana a la cultura islámica y tierras lejanas.
Cuando las fuerzas Ming conquistaron Yunnan, el joven Ma He fue capturado y castrado. Este trágico evento irónicamente lo llevaría a convertirse en uno de los más grandes exploradores de la historia.
Ma He fue asignado para servir a Zhu Di, el Príncipe de Yan. Leal y capaz, se convirtió en un ayudante de confianza. Esta relación resultaría crucial cuando Zhu Di más tarde se convirtió en el Emperador Yongle.
Durante la guerra civil entre el Emperador Jianwen y el Príncipe Zhu Di, Ma He sirvió como comandante militar. Demostró valentía y habilidad estratégica excepcionales, ganando la profunda confianza de Zhu Di.
Después de que Zhu Di se convirtiera en el Emperador Yongle, honró a su leal sirviente otorgándole el apellido Zheng. Ma He se convirtió en Zheng He, Almirante de la flota del tesoro y uno de los oficiales más confiables del emperador.
Zheng He zarpó con más de 300 barcos y 27.000 hombres, la flota más grande que el mundo había visto jamás. Los barcos del tesoro medían casi 120 metros de largo, eclipsando los navíos europeos de la época.
Zheng He regresó triunfalmente de su primer viaje, habiendo visitado Champa, Java, Sumatra y Calicut. Derrotó al pirata Chen Zuyi y llevó al jefe pirata capturado a Nanjing para su ejecución.
El segundo viaje se centró en devolver a los enviados extranjeros a sus países y establecer relaciones diplomáticas. Zheng He visitó Siam, Java e India, extendiendo la influencia china por toda la región.
Durante el tercer viaje, Zheng He encontró conflicto en Ceilán. Capturó al rey cingalés Alakeshvara, quien había atacado la flota china, y lo llevó a China donde fue posteriormente perdonado.
El cuarto viaje alcanzó el Golfo Pérsico y la Península Arábiga por primera vez. Los barcos de Zheng He visitaron Ormuz, un importante centro comercial, estableciendo lazos comerciales y diplomáticos con reinos islámicos.
Zheng He regresó con enviados de más de treinta países y regalos exóticos incluyendo jirafas de África. La corte china interpretó la jirafa como el legendario qilin, un presagio auspicioso para el emperador.
El quinto viaje extendió la exploración a lo largo de la costa de África Oriental, visitando Mogadiscio, Malindi, y posiblemente llegando hasta Madagascar. Los marineros chinos cartografiaron estas aguas lejanas por primera vez.
El sexto viaje se centró en devolver a los numerosos embajadores extranjeros que habían llegado a China. Zheng He visitó más de veinte reinos, demostrando el alcance de China y la efectividad de la diplomacia tributaria.
El Emperador Yongle murió durante una campaña militar. Sus sucesores mostraron menos interés en las expediciones marítimas, y los viajes fueron suspendidos. Zheng He pasó años en relativa oscuridad.
Zheng He fue nombrado para supervisar la defensa y renovación de Nanjing. Usó este tiempo para compilar registros de sus viajes y mantener las relaciones que había construido en el Océano Índico.
El Emperador Xuande ordenó un último viaje para restaurar el prestigio chino en tierras lejanas. El envejecido Zheng He comandó la expedición, sabiendo que podría ser su último viaje por los mares.
Durante el séptimo viaje, Zheng He envió emisarios a La Meca mientras la flota estaba anclada en Yeda. Esto cumplió un viaje espiritual para el almirante musulmán, conectando con la tradición de peregrinación de su familia.
Zheng He murió durante el viaje de regreso de su séptima expedición, probablemente cerca de Calicut, India. Su cuerpo pudo haber sido enterrado en el mar. Sus viajes terminaron una era de exploración marítima china que nunca se repetiría.
