Mozi nació cuando la autoridad de la dinastía Zhou se debilitaba y los estados rivales competían por tierras y prestigio. La guerra constante y la extravagancia de las cortes moldearon su enfoque vital en la paz, la frugalidad y el beneficio práctico para la gente común.

De joven, se ganó una reputación por habilidades prácticas asociadas a artesanos y constructores. Ese trasfondo técnico influyó después en la ingeniería defensiva mohista, que priorizaba resultados medibles por encima del linaje noble y la ostentación vacía.

Según la tradición, Mozi estudió enseñanzas centradas en la corrección ritual y la música en cortes de élite. Se volvió crítico de ceremonias costosas que consumían trabajo y grano mientras las familias comunes afrontaban inseguridad e impuestos de guerra.

Comenzó a articular una ética orientada a aliviar el sufrimiento más que a refinar el gusto aristocrático. Las primeras ideas mohistas enfatizaban la preocupación imparcial, la recompensa al mérito y políticas que aumentaran la riqueza, la población y el orden social en los estados.

Mozi reunió seguidores que vivían austeramente y se entrenaban en debate, medición y servicio práctico. El grupo funcionaba como una hermandad disciplinada, viajando entre cortes para discutir políticas y ayudar a estados más débiles bajo amenaza.

Enseñó que la parcialidad —favorecer solo a la propia familia o al propio estado— alimenta el conflicto y el resentimiento. Al extender el cuidado hacia afuera y juzgar las acciones por su beneficio público, Mozi afirmaba que los gobernantes podían reducir la violencia y estabilizar alianzas.

Mozi condenó públicamente las campañas ofensivas como un robo a gran escala, que costaba a los campesinos sus vidas y sus cosechas. Instó a los gobernantes a defender fronteras e invertir en los medios de vida, desafiando la política de prestigio de nobles movidos por la conquista.

En su escuela promovió un método de «tres pruebas» para las propuestas: precedentes históricos, evidencia observable y resultados prácticos para el pueblo. Este enfoque vinculó el razonamiento moral con la verificación y se convirtió en una seña distintiva de la argumentación mohista.

Los seguidores de Mozi se hicieron conocidos por construir dispositivos contra asedios, fortificaciones y tácticas defensivas disciplinadas. Su pericia ofrecía a estados pequeños una forma de resistir a vecinos poderosos, convirtiendo la oposición ética a la guerra en protección concreta.

La tradición posterior describe a Mozi viajando con urgencia para enfrentar planes del estado de Chu de atacar a Song. Argumentó ante la corte de Chu y demostró técnicas defensivas, persuadiendo a los líderes de que la agresión sería costosa e injusta.

Aconsejó a los gobernantes promover a funcionarios capaces sin importar su nacimiento, fortaleciendo la administración mediante recompensas y castigos. Al elevar la competencia por encima del privilegio de clan, Mozi buscó reducir la corrupción y hacer que el gobierno sirviera al bienestar común.

Mozi atacó los entierros costosos y los largos periodos de luto por perjudiciales para las familias y las finanzas del estado. Recomendó ritos más sencillos que respetaran a los muertos sin agotar los alimentos ni detener el trabajo necesario para sobrevivir en economías de guerra.

Sostenía que las elaboradas actuaciones musicales y el esplendor palaciego desviaban trabajo de la agricultura y la defensa. Su crítica apuntaba a la cultura aristocrática de la ostentación, insistiendo en que los gobernantes debían priorizar graneros, herramientas y auxilio a los pobres.

Enseñanzas atribuidas a Mozi y a sus discípulos se reunieron en capítulos que más tarde formaron el texto conocido como el Mozi. La compilación preservó ensayos éticos, consejos políticos y material técnico junto con estilos de argumentación rigurosos.

En sus últimas décadas, Mozi siguió moviéndose entre cortes, ofreciendo consejo basado en el beneficio y la moderación. Sus discípulos mantuvieron una disciplina estricta y una práctica orientada al servicio, sosteniendo el mohismo como un rival influyente de los ideales confucianos.

Tras el periodo maduro de Mozi, mohistas posteriores elaboraron discusiones analíticas sobre definiciones, inferencia y criterios del conocimiento. Estos materiales, llamados después el Canon Mohista, reflejaron la mezcla de fines éticos con un razonamiento cuidadoso propia de la escuela.

Mozi murió en una época en que las escuelas filosóficas competían por aconsejar a los gobernantes en toda China. Sus seguidores mantuvieron las doctrinas del cuidado imparcial, la frugalidad y la destreza defensiva, dejando un contrapunto duradero al ritualismo aristocrático.