Nacido como Príncipe Umayado, hijo del Emperador Yōmei y la Princesa Anahobe no Hashihito. Según la leyenda, nació frente a un establo y podía hablar desde la infancia, mostrando sabiduría extraordinaria.

Participó en la Guerra Soga-Mononobe que determinó el futuro religioso de Japón. Oró a las Cuatro Reyes Celestiales por la victoria, prometiendo construir un templo si el clan pro-budista ganaba.

Tras la victoria del clan Soga, comenzó la construcción del Templo Shitennō-ji dedicado a los Cuatro Reyes Celestiales, cumpliendo su voto y estableciendo uno de los primeros templos budistas de Japón.

Designado como príncipe heredero y regente por su tía, la Emperatriz Suiko. Comenzó a ejercer poder político real, iniciando reformas para centralizar y modernizar el gobierno japonés.

Junto con la Emperatriz Suiko, emitió un edicto promoviendo el budismo como religión estatal. Esto marcó el reconocimiento oficial del budismo en la política y cultura japonesas.

Envió la primera misión oficial a la China Sui, estableciendo relaciones diplomáticas directas. Estas misiones traerían conocimientos avanzados en gobierno, cultura, budismo y tecnología a Japón.

Estableció el Sistema de Doce Rangos de Corte basado en el mérito confuciano. Cada rango se distinguía por el color del tocado, reemplazando el sistema hereditario por la meritocracia.

Redactó la Constitución de Diecisiete Artículos, combinando principios budistas, confucianos y legalistas. El documento enfatizaba la armonía, la jerarquía y la autoridad imperial como fundamentos del gobierno.

Construyó su residencia, el Palacio Ikaruga, en la región de Nara. Este se convirtió en el centro de sus actividades gubernamentales y estudios budistas, alejado de las intrigas de la corte.

Envió una carta al Emperador Yang de Sui comenzando con 'Del Hijo del Cielo del país donde sale el sol'. Esto afirmaba la igualdad de Japón con China, una declaración diplomática audaz.

Fundó el Templo Hōryū-ji cerca de su palacio. El templo contiene las estructuras de madera más antiguas del mundo y se convirtió en un importante centro de estudios y arte budista.

Escribió comentarios sobre tres importantes sutras budistas: el Sutra del Loto, el Sutra Vimalakirti y el Sutra Shrimala. Estos comentarios difundieron la comprensión budista en Japón.

Supervisó la construcción de caminos que conectaban la capital con las provincias. Esta infraestructura facilitó la comunicación gubernamental, el comercio y la difusión de la cultura por todo Japón.

Recibió enviados de retorno de la China Sui trayendo textos budistas, eruditos confucianos y conocimientos técnicos. Estos intercambios aceleraron la transformación cultural de Japón.

Supervisó la compilación de las primeras historias nacionales de Japón, el Tennōki y el Kokki. Aunque perdidos posteriormente, estos registraron la historia imperial y las tradiciones del clan.

Murió en el Palacio Ikaruga, posiblemente por una epidemia que también mató a su esposa e hijo. Su muerte marcó el fin de una era de reformas y fue llorada en todo Japón.