Il naît dans l’empire Qing au moment d’un essor des recherches fondées sur les preuves, qui privilégient la philologie et la vérification minutieuse plutôt que la spéculation. Le climat intellectuel du Jiangnan encourage la maîtrise des classiques, de l’étymologie et des sources historiques.

Enfant, il reçoit une formation intensive aux Quatre Livres et aux Cinq Classiques, recopiant les textes pour intérioriser variantes et commentaires. Cette scolarité forge une habitude durable de comparer les éditions et de remettre en question les lectures reçues.

Il poursuit les examens de la fonction publique, un système qui récompense la prose élégante tout en exigeant une solide maîtrise des sources canoniques. La préparation l’amène à rassembler des notes de référence sur les graphies, les prononciations et les citations anciennes.

Influencé par la tendance Qing à l’érudition fondée sur les preuves, il commence à traiter la philologie comme une discipline empirique fondée sur les citations. Il apprend à tester les sens à l’aide des usages des époques des bronzes et des lamelles, des commentaires et des indices fournis par les rimes.

Il fréquente des collectionneurs de livres et des savants attachés aux éditions rares et à la collation soigneuse des manuscrits. L’accès à des tirages variés et à des bibliothèques privées lui fournit la matière première nécessaire à des recherches lexicales rigoureuses.

Il se concentre sur le dictionnaire de l’époque Han, le considérant comme une clé des formes anciennes de l’écriture et de la sémantique. Il commence à compiler des notes denses comparant les entrées du dictionnaire à des citations classiques et à des commentaires ultérieurs.

Les vastes entreprises textuelles de la période Qianlong intensifient l’attention portée à l’authenticité et au catalogage. Dans cette atmosphère, il affine des méthodes pour repérer les caractères corrompus, les radicaux mal copiés et les gloses anachroniques.

Il utilise les schémas de rime du Classique des Odes et des dictionnaires de rimes ultérieurs pour défendre l’existence d’anciennes distinctions sonores. En reliant la phonologie à la structure graphique et aux champs sémantiques, il renforce la base probatoire des études de prononciation.

Il fait circuler des écrits savants qui modèlent une argumentation patiente fondée sur les citations, les passages parallèles et la comparaison d’éditions. Ses essais contribuent à fixer des normes sur la manière dont les érudits Qing justifient les corrections et rejettent les gloses fragiles.

Il organise des décennies de notes en une édition annotée cohérente, cherchant à restituer l’intention de l’auteur tout en corrigeant les déformations ultérieures. Le projet exige des vérifications constantes avec les classiques, les histoires et les commentateurs plus anciens.

Il soutient que les définitions des dictionnaires doivent être mises à l’épreuve des usages textuels réels plutôt que répétées par autorité. Son approche relie l’analyse des écritures anciennes à l’évolution sémantique, produisant des arguments largement adoptés par les philologues ultérieurs.

La précision de ses raisonnements le fait respecter parmi les érudits attachés aux preuves documentaires. On sollicite ses avis sur des caractères difficiles, des lectures variantes et la fiabilité des éditions transmises.

Les priorités politiques et intellectuelles changent après le règne de Qianlong, mais il maintient une routine disciplinée de collation et d’annotation. Il insiste sur le contrôle des sources et met en garde les étudiants contre les conjectures élégantes mais non étayées.

À la fin de sa vie, il amène de vastes sections de son commentaire à maturité, intégrant phonologie, étude des écritures anciennes et sémantique. L’ouvrage vise à rendre le dictionnaire utilisable comme instrument critique plutôt que comme monument simplement vénéré.

Il guide étudiants et correspondants sur l’art de citer les sources, de comparer les éditions et d’argumenter à partir d’indices linguistiques. Son enseignement renforce l’idéal Qing d’un savoir appuyé sur des traces textuelles et matérielles vérifiables.

Dans ses dernières années, il réexamine les entrées contestées, resserre les citations et clarifie les arguments fondés sur les sons. Il en résulte un commentaire que les générations suivantes considèrent comme une référence pour l’étude du dictionnaire et la philologie des Qing.

Il meurt en laissant un modèle de recherche fondé sur la collation, la citation et un raisonnement discipliné sur l’histoire de la langue. Son commentaire et ses analyses phonologiques continuent de façonner la lexicographie et l’interprétation des textes classiques.