Né sous le nom de Khosro, fils du shah Kavadh Ier, il grandit dans une culture de cour façonnée par le rituel zoroastrien et les rivalités aristocratiques. Ses premières années se déroulent au milieu de luttes de factions qui nourriront plus tard sa volonté d’ordre et de réforme.

Jeune prince, il est formé par des savants de cour et des nobles expérimentés à l’art de gouverner, au droit et au commandement militaire. Son exposition aux débats sur les enseignements sociaux mazdakites lui montre comment l’idéologie peut déstabiliser le royaume.

Dans les dernières années de Kavadh Ier, Khosro s’aligne sur les nobles traditionnels et le clergé zoroastrien afin de revenir sur les politiques de redistribution mazdakites. L’épisode le convainc qu’une administration forte est indispensable pour prévenir les troubles sectaires.

Après la mort de Kavadh Ier, Khosro s’assure du trône dans un contexte de tensions successorales entre princes et grands seigneurs. Il se présente comme un restaurateur de la justice, décrivant la royauté comme une protection à la fois des nobles et des gens du commun.

Il négocie un accord majeur avec l’empereur byzantin Justinien Ier, mettant fin à la guerre d’Ibérie et stabilisant la frontière occidentale. L’entente apporte des paiements à la Perse et libère des ressources pour les réformes internes et la défense orientale.

Khosro réorganise l’assiette de l’impôt en reliant les taxes aux terres mesurées et à leur productivité, réduisant les prélèvements arbitraires des puissants locaux. Des fonctionnaires et des scribes mettent en place des recettes plus prévisibles, renforçant l’armée et les finances de la cour.

Il renforce l’armée avec des chaînes de commandement plus claires et une solde plus fiable, financées par le nouveau système fiscal. Les défenses frontalières sont consolidées pour contrer à la fois les raids byzantins et les pressions venues des steppes sur les approches du Caucase.

Rompant la paix avec Justinien Ier, Khosro marche sur la Syrie et s’empare d’Antioche, grande métropole romaine. Il déporte de nombreux habitants et utilise cette victoire pour projeter le prestige sassanide et soutirer des richesses aux provinces byzantines.

Près de Ctésiphon, il établit une nouvelle ville, souvent présentée comme une « Antioche meilleure », destinée à loger des déportés sous supervision royale. Le projet met en valeur un urbanisme planifié et la prétention du roi à être un souverain juste et organisateur.

Ses campagnes en Haute Mésopotamie menacent des places fortes byzantines et forcent une diplomatie sous l’ombre des sièges. Les arrangements qui suivent apportent des paiements de type tribut et préservent l’influence perse sur le corridor frontalier.

Son mécénat de cour renforce la réputation intellectuelle de Gundeshapur, où médecins et traducteurs s’appuient sur des savoirs grecs, syriaques et persans. L’intérêt royal pour les sciences pratiques accroît l’expertise administrative et les services médicaux destinés aux élites.

Des forces sassanides soutiennent des alliés au Yémen, disputant les routes commerciales de la mer Rouge influencées par le royaume d’Aksoum et les intérêts byzantins. L’intervention étend l’influence perse dans la géopolitique arabique et sécurise des connexions maritimes stratégiques.

Khosro manœuvre au milieu d’alliances changeantes des steppes, affrontant des menaces de confédérations nomades et négociant pour stabiliser le nord-est. Ces politiques protègent les couloirs de la Route de la soie et maintiennent les revenus du commerce transcontinental.

Un traité majeur avec l’Empire byzantin formalise des arrangements frontaliers et prévoit des paiements convenus pour la défense de passages clés. L’accord vise à réduire des campagnes coûteuses et à permettre aux deux empires de faire face à des défis internes et régionaux.

À la fin de son règne, l’autorité perse se consolide autour du commerce du Golfe, reliant la richesse mésopotamienne aux routes maritimes. Des nominations administratives et des garnisons aident à intégrer le commerce côtier au système fiscal impérial.

Les tensions aux frontières et la méfiance politique rallument le conflit, ramenant les forces sassanides dans une longue guerre à l’ouest. Cette reprise met à l’épreuve la solidité de ses réformes en exigeant une logistique soutenue et un commandement coordonné.

Dans ses dernières années, il prépare la transition au profit de son fils Hormizd IV, cherchant à maintenir la loyauté des nobles et des commandants militaires envers la couronne. Il insiste sur la discipline de cour et la stabilité fiscale afin d’éviter un retour à la domination des factions.

Khosro Ier meurt après des décennies de réformes, de guerres et de mécénat culturel qui accroissent les capacités et le prestige de l’État sassanide. Les chroniqueurs le retiennent comme « le Juste », devenu une référence pour les idéaux persans ultérieurs de la royauté.