Le prince Umayado, plus tard connu sous le nom de Shotoku, naquit fils de l'empereur Yomei et de l'imperatrice Anahobe. Selon la legende, il naquit devant une ecurie, d'ou son nom Umayado.

Le jeune prince commenca l'etude des sutras bouddhistes et des classiques chinois sous la direction de moines coreens. Sa remarquable capacite a comprendre des textes complexes etonna ses precepteurs.

A un jeune age, Shotoku fut temoin du violent conflit entre le clan pro-bouddhiste Soga et le clan anti-bouddhiste Mononobe. La victoire des Soga consolida la place du bouddhisme au Japon.

L'imperatrice Suiko nomma le prince de 19 ans regent et prince heritier, lui confiant la gouvernance du Japon. Il devint le dirigeant de facto tandis que l'imperatrice occupait le trone.

Promulgua un edit imperial encourageant la veneration des Trois Tresors du bouddhisme: le Bouddha, le Dharma et le Sangha. Cela marqua la promotion officielle du bouddhisme par l'Etat au Japon.

Crea un systeme de rangs a douze niveaux base sur les vertus confuceennes plutot que sur le statut hereditaire. Cette reforme revolutionnaire ouvrit des postes aux talents sans consideration de naissance.

Redigea la premiere loi ecrite de l'histoire japonaise, la Constitution en dix-sept articles. Elle combinait l'ethique bouddhiste, les principes confuceens et etablissait l'harmonie comme vertu supreme du gouvernement.

Envoya Ono no Imoko comme ambassadeur aupres de la dynastie Sui en Chine, etablissant des relations diplomatiques directes. La celebre lettre s'adressait a l'empereur chinois d'egal a egal, affirmant la souverainete du Japon.

Ordonna la construction du temple Horyu-ji, qui deviendrait la plus ancienne structure en bois existante au monde. Le temple devint un centre d'apprentissage et d'art bouddhistes.

Acheva la construction du Shitenno-ji, l'un des premiers temples officiellement administres du Japon. Il etait dedie aux Quatre Rois Celestes qui l'avaient protege au combat.

Redigea le Sangyogisho, des commentaires sur trois importants sutras bouddhistes Mahayana. Ceux-ci devinrent des textes fondamentaux pour l'erudition bouddhiste japonaise.

Envoya une autre ambassade en Chine des Sui pour poursuivre les echanges culturels et politiques. Ces missions rapporterent des connaissances avancees en gouvernement, arts et religion.

Construisit sa residence principale pres du temple Horyu-ji, creant un centre d'apprentissage et de pratique bouddhiste. Erudit et moines s'y rassemblaient pour etudier sous sa direction.

Sa mere l'imperatrice Anahobe deceda. Shotoku fut profondement afflige et se consacra encore davantage aux etudes bouddhistes et au bien-etre du peuple.

Son epouse bien-aimee la princesse Kashiwade deceda. La sante du prince commenca a decliner alors qu'il pleurait sa perte et poursuivait ses pratiques spirituelles.

Le prince Shotoku s'eteignit dans son palais a Ikaruga. Sa mort marqua la fin d'une ere de reforme et d'illumination. Il fut plus tard venere comme une manifestation du Bodhisattva Kannon.