カール・リンネは1707年5月23日、スウェーデン南部のロースフルトで生まれた。父ニルスは園芸に情熱を持つルター派の牧師だった。

家族はステンブロフルトに移り、幼いカールは牧師館の庭で父から植物の名前を学んだ。この経験が彼の植物学への情熱の基礎となった。

リンネはベクショーの学校に送られたが、正規の学業にはほとんど興味を示さず、植物を集めることを好んだ。「小さな植物学者」と呼ばれた。

リンネは医学を学ぶためルンド大学に入学した。当時、植物学は医学教育の一部と見なされていた。

より良い植物学の資源を求めて、リンネはスウェーデンで最も権威あるウプサラ大学に転学した。

まだ学生であったが、リンネは植物学の講義を始め、大勢の聴衆を集めた。彼の教授法は革新的で人気を博した。

リンネは北極圏の植物相を研究するため、5ヶ月間にわたるラップランド探検を行い、約7400キロメートルを旅した。

リンネはダーラナ地方への探検を率い、そこでサーラ・エリーザベト・モラエアと出会い婚約した。

リンネは『自然の体系』の初版を出版し、全ての生物に名前を付けるための二名法体系を導入した。これは生物学史上の革命的な出来事だった。

リンネはハルデルワイク大学でマラリアに関する論文で医学博士号を取得した。学位取得はわずか2週間で完了した。

3年間の海外生活の後、リンネはスウェーデンに帰国しサーラ・エリーザベト・モラエアと結婚した。二人の間には7人の子供が生まれた。

リンネはウプサラ大学の医学・植物学教授に任命され、植物園を世界有数の研究施設に変貌させた。

リンネは『スウェーデン植物誌』を出版し、二名法体系を用いてスウェーデンの植物を包括的に目録化した。

リンネは既知の全植物種を記載した『植物の種』を出版した。これは現代の植物命名法の出発点と見なされている。

アドルフ・フレドリック国王はリンネをカール・フォン・リンネとして貴族に叙し、スウェーデン科学への貢献を認めた。

第10版は二名法を動物にまで拡張し、人間をホモ・サピエンスと命名した。これは動物命名法の出発点となった。

リンネは脳卒中を患い、健康と記憶が徐々に損なわれていった。晩年は自分の著作も認識できなくなった。

カール・リンネは1778年1月10日に死去した。「近代分類学の父」として知られ、彼の二名法体系は今日も生物分類の基礎として使われている。