トスカーナ大公国フィレンツェの質素な家庭に生まれ、教会音楽や街の音楽が息づく環境で育った。早くから舞踊のリズムやヴァイオリン演奏に親しみ、のちに宮廷の壮大な祝祭を支配する素地を得た。

イタリア語を話す小姓として、モンパンシエ公爵夫人アンヌ・マリー・ルイーズ・ドルレアンに仕えるためフランスへ渡った。パリでフランス語と様式を吸収しつつ、ヴァイオリンと舞踊の技を磨き続けた。

内乱の余波が残る緊張の時期、宮廷の娯楽で踊り、演奏し、王権の威信回復を支える催しに参加した。精力と正確さはルイ十四世の目に留まり、宣伝としての壮観を重んじる王の信任へとつながった。

豪華絢爛な『夜のバレエ』で重要な役割を担い、ルイ十四世が太陽王として登場する演出を支えた。舞踊主導の音楽を統率する力量が示され、国王への直接の接近をいっそう強めた。

国王付器楽作曲家という垂涎の役職を得て、王室儀礼の中枢に入った。この地位により宮廷の日々の音楽生活を形づくり、有力な大臣たちの庇護も取り付けていった。

旧来の大編成に対し、より機敏な小編成弦楽団を率いた。奏者を徹底的に訓練し弓使いの統一を重視することで、フランス風と結びつく引き締まった合奏音を作り上げた。

帰化してフランス臣民となり、名をジャン＝バティスト・リュリへと改めてブルボン宮廷への同化を鮮明にした。同時期に王権の中央集権化が進み、彼のような信任厚い文化の門番に追い風となった。

有力な歌手兼作曲家ミシェル・ランベールの娘マドレーヌと結婚し、パリの音楽家社会での地盤を固めた。評判が厳しく監視される宮廷世界において、この結婚は彼の体面を補強する役割も果たした。

ルイ十四世の栄光を讃えるヴェルサイユの大祝祭に音楽を提供した。舞踊・演劇・花火が結びつく催しの中で、見世物の時間設計と効果の勘所をいっそう磨いた。

劇作家モリエールと組み、台詞の喜劇に歌唱場面と舞踊を融合する新しい舞台様式を作り上げた。宮廷の趣味に合致し、フランス語の韻律に根ざした人物造形の音楽表現を洗練させる場となった。

王の随員に向けて城で初演され、成り上がりの滑稽さを音楽と舞踊で風刺した。異国趣味の儀式場面と活気あるリズムは、宮廷的な喜劇スペクタクルの模範となった。

王立音楽アカデミーを掌握し、歌劇上演の特権を握って法的権威により競争相手を退けた。王の後援のもとで、公的な歌劇を国家政治と結びつける制度を築き上げた。

台詞回し、合唱、舞踊の均衡を重んじる新しいフランス歌劇として初演され、五幕構成と序幕は王権の理念を讃えた。以後の作曲家の規範となる標準を打ち立てた。

朗唱の緊張感を高め、より大規模な合唱の場面を展開して劇的表現を拡張した。神話劇と舞踊を織り込んだ構成により、新しい歌劇モデルの商業的成功を確かなものにした。

ルイ十四世と宮廷の趣味に強く結びつき、国王が愛好した作品として名声を得た。嘆きの表現と舞踊場面の緊密な統合により、壮観を損なわずに悲劇を成立させる手腕を示した。

台本の嫉妬と策謀が実在の宮廷人物の暗示だと受け取られ、政治的な注目を不本意に集めた。歌劇がヴェルサイユの対立を映し出し得る危うさと、同時に王のイメージに奉仕する力を露わにした。

心理的緊迫と洗練された管弦楽法を結びつけ、主人公の誘惑と怒りを併せ持つ複雑な音楽を与えた。フランス風の朗唱と合唱の成熟した統御を示し、死後も長く様式に影響を残した。

ルイ十四世の回復を祝う感謝礼拝を指揮中、拍子を示す重い杖で自らの足を打った。傷は感染し、切断を拒んだため壊疽に至り、医師の手当ても及ばなかった。

パリで死去したが、彼が築いた歌劇制度と様式規範は確立されたまま残った。後継者たちはそのモデルを規範として模倣し、彼の影響はフランスの音楽的自己像に深く刻み込まれた。