北イタリアの都市マントヴァで、当時この地を治めていたゴンザーガ家のもとに生まれた。宮廷的人文主義と大学文化が交差する環境で育ち、アリストテレスと神学が権威を競い合う世界に触れた。

自由学芸の高等教育に入り、スコラ学の課程の中心である論理学と自然哲学に注力した。アリストテレスの精読と、大学討論の厳格な作法が初期訓練の要となった。

公的に哲学を講じる資格となる学位課程を修了した。本文の細部に注意を払い、証明の限界を見極める鋭いアリストテレス解釈者として評判を築き始めた。

名高いパドヴァ学派の伝統の中で、『自然学』や『霊魂論』を中心に講義した。アヴェロエス派とトマス派の注解を比較し、権威ではなく論証によって決するべき箇所を際立たせた。

より प्रतिष्ठの高い教育職に昇り、手厳しい弁証法を求める学生を引きつけた。この任命により、知性・魂・学問の自由の境界をめぐる激しい論争の渦中に置かれた。

知的・政治的圧力が強まるにつれ、イタリアの主要学都の間で職を移した。各地の学内文化の違いに触れることで、哲学が正統信仰と衝突する仕方への感覚を研ぎ澄ませた。

カンブレー同盟戦争がヴェネツィア領の内陸部を不安定化させ、パドヴァの大学生活にも影響を及ぼした。混乱と後援者の変動のなか、彼は教育と執筆を続けるため、より安全な制度的環境を求めた。

ヨーロッパ有数の大学であるボローニャ大学に、上級の哲学教師として加わった。法学と神学の権威が強い都市であったため、彼の講義は広く聴かれる一方で厳しく監視もされた。

純粋に哲学的な理性だけでは、魂の個人的不死を証明できないという厳密な主張を形成した。アリストテレスが許す結論と信仰が教える内容を分けることで、教会当局にまで及ぶ論争の火種を作った。

『魂の不死について』を公刊し、アリストテレスの自然哲学からは、哲学的結論として魂の可死性が導かれうると論じた。他方で、キリスト教の信は不死を肯定しうるが、それは証明ではなく信仰によるのだと主張した。

反対者はこの論考を異端だとして攻撃し、出版の中心地であるヴェネツィアで本が公然と焼かれた。この事件は、ルネサンスの学問論争が講義室から市民法廷や教会法廷へ急速に移ることを示した。

『弁明書』を著し、自分はキリスト教教義を否定したのではなく、哲学の到達限界を述べたのだと論じた。方法論的な慎みとして、アリストテレスの論証は哲学者を拘束し、啓示は教会の信徒を拘束すると強調した。

『弁護論』で防御を拡充し、スコラ学的反論や誤読に一点ずつ応答した。この著作によって、正当な哲学的発話の範囲を定めようとするルネサンスの闘争における重要人物として位置づけられた。

『呪術について』を起草し、驚異・幻視・悪魔的作用とされる事象が自然原因で説明可能かを探究した。民間信仰と学識ある魔術を、単に断罪するのではなく分析対象として扱った。

『運命について』で、ストア派の必然、アリストテレス的因果、キリスト教的摂理を慎重に区別しつつ検討した。自然的秩序と神的秩序に支配される世界で、人間の責任がいかに保たれるかを掘り下げた。

最も挑発的な著作が写本や口伝の講義録として流通するさなか、ボローニャで没した。死後、友人や印刷業者が著作の保存に努め、理性と信仰をめぐる後代の議論を形作る影響力が保たれた。