後の教皇ボニファティウス8世となるベネデット・カエターニが、イタリアのアナーニで教皇庁官僚の家系を持つ貴族の家庭に生まれた。幼少期から教会との深い結びつきの中で育ち、聖職者としての道を歩む運命にあった。

パリ大学に入学し、教会法と民法を学んだ。この学びが将来のキャリアの基盤を築き、法律の専門家としての評価を確立することとなり、教皇庁での昇進に大きく貢献した。

教皇ケレスティヌス5世の退位後、教皇ボニファティウス8世として選出され、聖ペトロの座に就いた。教皇権の絶対性を主張する治世が始まり、世俗権力との激しい対立が予見された。

クレリキス・ライコス勅書を発布し、教皇の同意なく世俗君主が聖職者に課税することを禁止した。教皇権威を主張する重要な文書となり、フランス王フィリップ4世との対立の発端となった。

初の聖年を盛大な儀式と免罪符で祝い、キリスト教世界中から数十万人の巡礼者を集めた。この行事はローマの威信を高め、教皇権の象徴となり、後世の聖年の模範となった。

ウナム・サンクタム勅書を発布し、すべての世俗君主に対する教皇権の至上性を宣言した。救いのためには教皇への服従が必要であると主張し、彼の教皇在位期間を特徴づける決定的な瞬間となった。

教皇ボニファティウス8世はアナーニ事件での屈辱の後、病気と政治的混乱の時期を経てローマで逝去した。遺体はサン・ジョヴァンニ・イン・ラテラノ大聖堂に埋葬され、教皇権の限界を示す象徴となった。