飛鳥の朝廷で大きな力を持った蘇我氏に、蘇我蝦夷の子として生まれた。宮殿に近い環境で育ち、氏族の権勢が儀礼上の王権をしばしば上回る政治世界の中で形成された。

宮廷儀礼、同盟関係の築き方、そして大陸の学問や仏教を重んじる蘇我氏の伝統に沿った訓練を受けた。寺院や書記との結びつきは、統治の道具であると同時に威圧の手段にもなった。

推古天皇の後継をめぐる混乱の中で、蘇我氏は自家に有利な結末へ素早く情勢を誘導した。入鹿は父の蝦夷が王位をめぐる諸派を操る姿を見て、実地の政治経験を積んだ。

舒明天皇の即位により、蘇我氏は欠かせない擁立者としての地位を強めた。入鹿は朝廷と有力貴族の間で強硬な仲介者として振る舞い、統治の手法をいっそう硬化させた。

入鹿は官僚組織や地方行政の担い手に従属者を増やし、恩賞と脅しを併用して掌握を進めた。その存在感は、祭祀を担う氏族や旧勢力の残存層にとって、蘇我氏支配の象徴として目立つものとなった。

舒明天皇の崩御後、皇極天皇が即位するまでの過程は激しい駆け引きに包まれた。入鹿は朝廷人事を決する実働の力として動き、他の貴族に「大臣による事実上の乗っ取り」への恐れを抱かせた。

父の意向を現場で実行する役割を担い、政策推進と反対派の処分を進めた。同時代の記録は、暴力や告発を用いて不都合な皇族候補や助言者を排除した人物像として描く。

入鹿の派閥は皇族内の潜在的な競争相手に圧力をかけ、蘇我氏の専横への恐れを強めた。疑心暗鬼が広がる中、宮廷人は中大兄皇子の周辺に結集し、皇子は入鹿の動きを厳しく注視した。

大規模な造営を命じ、宮殿に匹敵する警護体制を整えたとされる。後世の叙述では、蘇我氏の邸宅が第二の権力中枢のように描かれ、王権の威厳を脅かしたと語られた。

強引な政治手法は、宮廷祭祀を担う中臣氏を刺激し、中臣鎌足らとの対立を深めた。争点は理念と権力が交錯し、祭祀による正統性と大臣権力の統制が、国家形成の流れの中で衝突した。

中大兄皇子と中臣鎌足は、武力によって蘇我氏の支配を終わらせる計画をひそかに進めた。陰謀は個人的信頼、宮廷儀礼の場での緻密なタイミング、そして皇極天皇に新体制を受け入れさせられるという見込みに支えられていた。

政変直前の数か月、入鹿が継承を左右し、天皇の名の下で政務を掌握しようとしているとの噂が広がった。朝廷の参内は緊張を増し、対立貴族はその行動を皇権への致命的脅威として位置づけた。

朝廷の会議の最中、中大兄皇子側の協力者が皇極天皇の眼前で入鹿を討ち、儀礼空間は政治劇場へと変わった。鎌足の勢力は素早く主導権を握り、殺害を「国を立て直すために必要だった」と提示した。

暗殺の報は蘇我氏の地位を根底から揺るがし、蝦夷はほどなく敗北し、氏族の権力中枢も破壊された。政変側は報復を防ぐために迅速に動き、入鹿の権威を支えてきた人脈網を断ち切った。

入鹿の死は、中大兄皇子と後の天智天皇の周辺が進めた改革の幕開けとして位置づけられた。新政権は、氏族の行き過ぎた権力を抑え、統治の集中、土地支配、皇権の正統性を強めることを掲げた。

奈良時代に編まれた史書などは、政変の正当性を示すために、入鹿を大臣の傲慢の典型として位置づけた。現代の研究者は、これらの叙述が勝者の政治を反映している面が大きいとして、史実との距離を慎重に検討している。