神聖ローマ帝国が宗教的緊張と各地の不穏を抱える後期中世のザクセンに生まれた。鉱山の盛んなハルツ地方で育ったことにより、鋭い社会的不平等と強い教区信仰に早くから触れた。

スコラ学問が最盛期を迎え、人文主義の新潮流も高まる時代にドイツの大学へ入った。聖書研究、ラテン語学習、教会論争に没頭し、闘争的な宗教的良心を形づくり始めた。

別の主要なザクセンの知的中心地で、さらに神学的形成を深めた。聖職者の乱れを糾弾する学術討論や説教に触れ、教会には徹底した浄化が必要だという確信を強めた。

聖職者としての訓練を経て司祭に叙階され、教会の職務に就いた。後期中世の教区生活の慣行は、儀礼だけでは心も社会も改革できないという思いを抱かせた。

免罪符への挑戦が広がるにつれ、その議論を強い関心と切迫感をもって追った。改革自体は歓迎しつつも、神の直接的霊感と裁きについて、より急進的な主張へ早くから傾いた。

福音的説教が花開く場を求め、町や庇護者のもとを移り変わった。そうした移動は、印刷業者や都市参事会、宗教と社会の変革を渇望する活動家たちとの接点をもたらした。

ツヴィッカウで、預言的霊感や成人洗礼をめぐる扇動に結びつく人物たちと交流した。幻視、聖書中心の熱狂、反聖職者的怒りに満ちた空気は、彼を主流のルター派改革を超える方向へ押しやった。

当局は急進的説教者を、市民秩序と教会階層への脅威としてますます扱った。彼は旅をし、執筆し、論争しながら、諸侯ではなく神に従う浄化された会衆を築こうとした。

牧師となり、民衆の言葉による説教と厳格な道徳規律で礼拝を作り替え始めた。町の住民や周辺の農村の人々は、暴君に下る終末の裁きと神の到来を彼が描き出すのを聞いた。

ラテン語の独占に挑み、ドイツ語の典礼文書の作成と普及を助けた。礼拝を民衆の言葉に結びつけることで、神の激変に備える、戦闘的で聖書中心の共同体を鍛え上げようとした。

不動公ヨハンらを含むザクセンの支配者たちの前で、神の意志を実行せよと迫り、不敬虔な者をかばえば裁きが下ると警告した。この説教は政治権威に公然と挑戦し、地域の有力者を驚かせた。

彼は、諸侯の保護に依存し預言的啓示を退けるとしてルターを非難した。この対立は、官憲的改革と、信仰を社会反乱へ結びつける急進的計画との分裂を象徴するものとなった。

反乱が中部ドイツに広がると、終末論的修辞と正義の要求で蜂起者を鼓舞した。ミュールハウゼンのような町では、革命評議会の形成に関わり、農村の部隊動員を後押しした。

フランケンハウゼン近郊で、農民軍は騎兵と砲兵を備えた諸侯軍に粉砕された。この敗北は反乱側の希望を打ち砕き、訓練不足の民兵が組織化された領邦権力に抗しがたい限界を露呈した。

フランケンハウゼンの後に捕らえられ、指導者を罰しようとする諸侯当局のもとで苛烈な状況の中、尋問を受けた。反逆者への見せしめとして処刑され、短くも爆発的な革命的活動は終わりを迎えた。