휘주부 휴녕현에서 태어났으며, 이 지역은 상업의 부와 고전 학문으로 이름났다. 청 왕조가 체제를 공고히 하던 시기 안휘에서 성장하면서, 지역 서원들이 유가 경전에 바치던 헌신과 정밀한 학습 태도를 자연스럽게 흡수했다.

어린 시절 핵심 경전을 암송하고, 휘주 문중과 연계된 스승들에게 글 짓기 훈련을 받았다. 휘주 환경은 정확한 독해와 주석을 중시했으며, 이는 훗날 그의 주장이 언제나 옛 문구와 대조해 검증되어야 한다는 신념을 형성했다.

과거 준비라는 정통 학업을 이어가면서도 계산 문제와 기하학적 추론에 몰두했다. 단계별로 증명하고 결과를 확인하는 습관은, 문헌을 증거로 풀어야 할 문제처럼 다루는 그의 학문 शैली를 강화했다.

고향을 떠나 서원과 사가 장서를 찾아 판본을 대조하고 학자들의 토론을 들었다. 이 여정은 음운과 금석·고문자 연구로 경전의 논쟁을 가르려는 고증학의 분위기를 체감하게 했다.

사변적인 도덕 형이상학을 점차 불신하고, 음과 글자 형태, 용례를 통해 고대의 뜻을 재구성하는 데 집중했다. 주석을 대조하고 이본을 교감하며, 유학이 확인 가능한 자료에 대해 책임져야 한다고 주장했다.

치밀한 논증과 방대한 독서는 강남 학계에서 학생과 후원자를 끌어들였다. 그는 구절을 면밀히 읽는 방식으로 가르치며 정의의 정확함을 요구했는데, 이는 유행하던 구호식의 원리 찬양과 뚜렷이 대비되었다.

초기 자료 전반에서 핵심 도덕 용어를 추적해, 후대 성리학의 범주가 고대 용례에서 어떻게 이탈했는지 보여주었다. 윤리를 역사적으로 근거 있는 언어에 묶어 세움으로써, 엄밀한 학문이 도덕 이해 자체를 바꿀 수 있다고 주장했다.

유력 문인들과의 대화에서, 인간의 욕구를 추상적 원리에 종속시키는 성리학적 틀을 비판했다. 그의 비판은 충격을 위한 파괴가 아니라, 증거를 통해 더 이른 유학의 의도를 회복하려는 시도로 제시되었다.

수학적 방법과 증명의 논리 구조에 관한 논의를 유통시켜, 청대 국가 경세 문화가 존중하던 분야와 연결했다. 수학을 규율 있는 탐구로 대하는 태도는 학문이 검증 가능하고 재현 가능하며 정확해야 한다는 그의 주장을 더욱 뒷받침했다.

소리의 규칙과 글자 형태를 바탕으로 논쟁적인 경전 구절의 특정 독법을 주장했다. 윤리를 문헌학에 연결하며, 많은 도덕 논쟁이 사실은 말의 의미를 둘러싼 다툼이고 치밀한 증거가 이를 해결할 수 있다고 보았다.

건륭 치세의 학문 후원이 절정에 이르자, 그는 주요 장서와 엘리트 네트워크에 접근하려 했다. 대규모 서지 사업은 정밀한 문헌 기술의 가치를 높였지만, 동시에 학술 표현에서 정치적 신중함을 요구했다.

그의 교육은 판본 교감, 선행 주석의 인용, 추론과 인용의 구분을 강조했다. 제자들은 이러한 습관을 더 넓은 고증학 문화로 가져가, 형이상학적 담론보다 입증 가능한 문헌학적 논증의 위신을 높이는 데 기여했다.

그는 욕구와 감정이 단지 장애물이 아니라, 인의로운 행위로 이끌 수 있는 자연스러운 부여물이라고 주장했다. 욕망을 일괄적으로 단죄하는 태도를 거부함으로써, 고전 권위를 유지하면서도 삶의 경험에 민감한 윤리를 제시했다.

황실 도서관 편찬 사업이 문헌을 수집하고 분류를 강제하자, 학자들은 기회와 위험 사이를 오가야 했다. 그의 엄밀한 출전 중시는 그 시대의 서지적 규율과 맞아떨어졌지만, 궁정의 감시는 노골적으로 논쟁적인 해석을 억제했다.

후대의 형이상학 체계가 종종 세밀한 독해를 도덕화된 전문 용어로 대체해 왔다는 논지를 정리했다. 초기 의미와 구체적인 인간 심리로 되돌아가, 검증 가능한 언어와 보편적인 인간 능력 위에 유가 윤리를 다시 세우려 했다.

베이징에서 세상을 떠났으며, 그의 저술은 후대 학자들이 방법과 도덕적 통찰 양면에서 탐구하는 자원이 되었다. 그의 유산은 청대 고증학을 규정하는 데 기여했고, 인간 본성을 순수한 형이상학으로만 설명하려는 성리학적 관점에 대한 지속적인 대안을 제시했다.