도쿠가와 체제가 안정되던 시기의 에도에서 태어나, 신분과 쇼군가 봉사가 야망을 좌우하는 세계를 맞이했다. 가문의 하타모토 지위는 쇼군가 내부 관료 체계에서의 출세 가능성을 열어 주었다.

에도에서 성장하며 무예의 규율과 함께 막부 행정의 서류 중심 업무를 익혔다. 장부, 녹봉, 의례를 일찍 접한 경험은 돈이 도쿠가와 정치의 이면을 움직인다는 점을 이해하게 했다.

도쿠가와 가문 가까이에서 일하는 관직을 얻어, 혈통만큼이나 개인적 신임이 중요하다는 현실을 체득했다. 에도 성에서 청원과 보고가 어떻게 올라가는지, 그리고 파벌 간 예법이 무엇인지 매일의 업무로 배웠다.

꾸준한 성과와 신중한 동맹을 통해 쇼군 주변의 유력 관리들에게 후원을 얻었다. 이러한 인맥은 훗날 승진의 기반이 되었고, 그는 재정과 보급 문제를 실용적으로 해결하는 인물로 알려졌다.

고정된 녹봉과 물가 상승으로 막부 재정이 압박받자, 그는 정책이 시장의 현실을 인정해야 한다고 주장했다. 긴축만으로 버티기보다 새 세입을 시험하려는 관리로서 명성이 커졌다.

쇼군의 신임을 받아 최고 평의기구에 들어가 전국 정책과 인사가 결정되는 중심에 섰다. 상인 자본, 면허 제도, 개발 사업을 활용해 막부의 세입 기반을 안정시키는 개혁을 밀어붙였다.

상인을 사회 질서의 위협이 아니라 세입의 동력으로 보고, 공인 조합과 신설 세금을 장려했다. 농민을 과도하게 짓누르지 않고 재정을 마련하려는 구상이었지만, 특혜와 편파가 끼어들 여지도 커졌다.

특권 상단과 규제된 독점을 허가해 현금 수입을 예측 가능하게 만들려 했다. 이 제도는 에도와 오사카의 금융가들에게 유리했으나, 비판자들은 뇌물을 부추기고 소상인을 배제한다고 공격했다.

에도의 대화재는 구휼 물자에 큰 부담을 주었고, 재난이 물가와 식량 유통을 얼마나 쉽게 흔드는지 드러냈다. 그는 복구를 위해 상인 네트워크와 긴급 조달에 의지하며 시장 지향적 성향을 더욱 굳혔다.

간척, 생산 증대, 번 단위의 각종 사업을 장려해 성장을 세금과 수수료로 전환하려 했다. 이는 도덕적 절약을 앞세우던 기조에서 관리 중심의 국정 운영으로의 전환을 뜻했고, 보수적 관리들을 불안하게 만들었다.

북방에서 외국 세력의 움직임이 커지자, 그는 북방 지역과 변경 방위에 더 많은 관심을 두도록 지원하며 국방과 개발을 연결했다. 이 구상은 사업가와 일부 학자들의 호응을 얻었지만, 반대파는 비용과 전략적 가치를 의심했다.

권력이 그의 측근 집단에 집중되자, 정적들은 면허 제도를 관직 매매의 증거처럼 몰아갔다. 물가 변동과 도시 빈곤이 겹치며 대중의 분노가 커졌고, 그의 정치는 실정의 상징으로 쉽게 표적이 되었다.

흉작과 화산의 영향이 겹쳐 대기근이 닥치며, 일본 북동부 전역에서 기아와 소요가 확산됐다. 긴급 대책은 뿌리 깊은 유통 문제에 막혔고, 비판자들은 그의 상업 정책이 불평등을 악화시켰다고 비난했다.

후계자인 아들이 에도 성에서 암살당하는 충격적인 사건이 벌어져, 치열한 파벌 갈등이 수면 위로 드러났다. 이 사건은 그의 정치적 지지 기반을 약화시켰고, 반대파는 더 엄격하고 도덕을 강조하는 통치로의 회귀를 요구했다.

쇼군의 사후, 적대 세력은 재빨리 그의 인맥과 정책을 해체했다. 정치의 흐름은 긴축과 이념적 규율을 중시하는 노선으로 옮겨가며, 그의 개혁 프로그램은 중심에서 밀려났다.

실각 이후 그는 시장 개혁이 뇌물과 혼란을 낳았다는 인식 속에서 경계의 대상으로 전락했다. 새 정권은 통제를 강화하고 검약을 내세우며, 그의 몰락을 도덕적 쇄신의 신호로 삼았다.

그는 에도에서 생을 마감했으며, 새 개혁은 긴축과 사회 규율 강화로 정책 방향을 재편해 가고 있었다. 후대의 역사학자들은 그가 본질적으로 부패했는지, 아니면 현금 경제의 현실에 앞서 대응한 인물이었는지를 두고 논쟁해 왔다.