의정은 635년 당나라 시대에 태어났으며, 불교·교역·외교가 중국을 중앙아시아와 남아시아로 잇던 시기였다. 번성한 사원 환경에서 성장한 그는 훗날 계율을 중시하는 승려로서 엄격한 수행의 길을 택했다.

소년 시절 의정은 사원에 들어가 경전 학습, 독경, 계율 공부를 집중적으로 시작했다. 현장 같은 순례승들의 명성이 그에게 큰 자극이 되어, 인도의 정본 문헌과 실제 수행 전통을 찾아 나서고자 했다.

의정은 구족계를 받은 뒤, 승가의 삶을 규정하는 복잡한 계율에 대한 전문성을 더욱 깊게 다졌다. 그는 의식의 세부를 세심히 살피고 사원 운영의 실무적 필요를 이해하는 인물로 알려졌다.

중앙아시아로 이어지는 길은 정치적 위험과 지배 세력의 변화로 순례자에게 점점 더 험해졌다. 의정은 동남아시아의 항구들을 디딤돌로 삼아 인도에 이르는 해상로를 선택했다.

671년 의정은 남방 항구에서 상인과 선원들과 함께 배를 타고 떠났으며, 서신과 예물, 수행에 필요한 물품을 갖추었다. 그의 목표는 범어 필사본과 인도 승가 생활에 대한 생생한 지식을 모아 중국 불교에 전하는 것이었다.

의정은 국제적 학문을 지원하던 강력한 해상 왕국 스리위자야에 머물렀다. 그는 범어의 기초를 익히고, 바닷길·후원 체계·사원들이 동남아 전역을 잇는 네트워크를 이루는 방식을 관찰했다.

벵골만을 건너 인도의 불교 세계로 들어간 의정은 범어와 계율에 능한 스승을 찾아 나섰다. 그는 북인도의 대학교들과 연결된 주요 학문 중심지에 맞추어 자신의 공부 방향을 정비했다.

나란다에서 의정은 국제적 승려 공동체의 일원이 되어, 범어로 논리·교리·승가 법을 토론했다. 그는 권위 있는 계율 계통을 배우고 문헌을 필사하며, 중국에 신뢰할 수 있는 의식과 규범 지식을 전하려 했다.

의정은 경전, 주석서, 계율 자료의 필사본을 모으고, 이본과 실제 사용례를 꼼꼼히 기록했다. 이는 인도의 학문적 기준과 현장 수행에 근거한 정확한 번역을 요구하던 당나라의 필요에 부응하는 작업이었다.

문헌뿐 아니라 의정은 일과표, 가사, 약 사용, 예절, 사원 행정 등 인도 사원의 일상을 자세히 정리했다. 이러한 기록은 훗날 동아시아 승려들이 인도의 선례에 맞춰 계율을 정비하는 데 핵심 지침이 되었다.

인도에서 오랜 세월을 보낸 뒤 의정은 해상로를 따라 돌아오며, 확립된 상업 항로와 불교 후원에 의지했다. 그는 난파, 해적, 폭풍이 수십 년의 성과를 한순간에 잃게 할 수 있음을 알았기에 필사본과 의식 물품을 각별히 지켰다.

의정은 전부를 잃는 위험을 줄이기 위해 동남아시아에서 서신과 소장 자료 일부를 먼저 중국으로 보냈다. 그는 스리위자야가 학문적 중간 기착지로 얼마나 중요한지 강조하며, 후대 순례자들에게도 먼저 그곳에서 공부할 것을 권했다.

의정은 필사본과 함께 귀국하여, 나란다와 인도 승가에 대한 드문 현장 지식으로 명성을 얻었다. 무측천 치세에는 번역 사업이 강력한 지원을 받아, 그는 대규모 작업을 수행할 수 있었다.

의정은 조수, 서기, 교정자들로 팀을 꾸려 범어 경전과 계율 문헌을 다듬어진 한문으로 옮겼다. 그는 기술적 정확성, 용어의 일관성, 그리고 당대 번역 공방의 모범에 맞는 절차를 특히 중시했다.

그는 인도에서 동남아시아에 이르는 길, 기후, 항구, 불교 기관을 묘사한 서술을 정리했다. 이 글들은 스리위자야, 해상 교역, 장거리 순례의 현실에 대한 드문 정보를 중국 독자들에게 제공했다.

조정의 정치적 변화 이후에도 의정은 번역과 교정을 계속하며, 의식과 승가 운영에 실제로 쓰일 수 있도록 문헌을 다듬었다. 그의 계율 중심 접근은 동아시아 불교의 수계 기준과 제도적 규율 형성에 큰 영향을 주었다.

노년의 의정은 최종 대조, 편집, 필사를 감독하여 사원들이 신뢰할 수 있는 판본을 받도록 했다. 그의 작업은 중국 불교 실천을 인도의 근거 자료와 잇는 동시에, 당대의 학술 방법과 국가 주도 출판의 특징을 반영했다.

의정은 713년에 세상을 떠났고, 번역과 여행 기록, 승가 공동체를 위한 실천 지침이라는 유산을 남겼다. 후대는 그를 현장과 나란히, 엄정한 학문과 두려움 없는 원정의 모범으로 기억했다.