他生于清帝国考据风气日盛的时代，学界推崇文字训诂与严密核验而反对空谈玄想。江南的学术环境鼓励精熟经典、探究字源，并重视史料与旧籍的考证。

童年时期他在四书五经的训练中用功甚勤，通过抄读文本来熟悉异文与注疏。这样的教育使他形成终身习惯：对勘版本、追问通行解释的依据。

他投身科举，制度既奖掖文章辞采，又要求熟稔经史与典籍。备考过程中，他逐渐积累关于字形、读音与古书引文的参考札记，为日后治小学打下基础。

受清代考据风潮影响，他开始把训诂与校勘视为以证据为据的学问。其后他学习以古代用例、注家解释与押韵证据来检验词义与读音，避免凭空臆测。

他与重视善本与精校的藏书家、学者往来密切，从而接触到稀见版本与手稿。丰富的异本文献与私家藏书为他开展严格的词义考证与校勘提供了关键材料。

他把许慎的《说文解字》视为理解早期字形与意义的钥匙，集中精力加以研读。此后他积累大量札记，将《说文》条目与经典引文及后世注释对照参校，逐步形成体系。

乾隆时期宏大的校书与目录事业提升了学界对真伪与著录的关注。在这种氛围下，他磨练出辨识讹字、误写部首与不合时代的训释等方法，使校勘更趋精密。

他利用《诗经》用韵及后世韵书材料，论证更早时期存在的语音区别。通过把音韵证据与字形结构、语义系统联系起来，他增强了读音研究的证据基础与解释力度。

他传播的学术文章以引证严密著称，常以互文对照、并列语境与版本比较来立论。这些论文为清代学者如何提出改读、校正讹误以及淘汰薄弱训释树立了规范。

他将多年札记系统整理为贯通的注释本，力求恢复许慎本意并纠正后世积累的误解与讹传。编纂过程中，他不断以经史与前代注家互证，进行持续而细密的核对。

他主张词典释义不能凭权威相承，必须回到真实文献用例中检验。其方法把篆体分析与语义演变相连，使论证更可复核，也为后来的文字学家广泛借鉴。

他以细密的论证赢得重视证据与精确的考据学者尊敬。许多学人向他请教疑难字形、异读与版本可靠性问题，他的判断常被视为权威参考。

乾隆之后政治与学术重心有所转移，但他依旧保持严整的校勘与注释日课。他强调源流可考与证据可核，告诫后学不要迷恋辞采而忽略论据。

晚年他使大量注释臻于成熟，将音韵、古文字与训诂融为一体。其目标是让《说文》成为可用于批判与校证的工具，而非仅供尊崇的旧籍。

他教导学生与通信者如何标明出处、对勘版本并以语言证据立论。他的传授强化了清代学界的理念：学问必须建立在可核验的文献与实证材料之上。

临终前数年，他重新审定争议条目，补强引证并澄清以语音为据的论证。最终形成的注释本被后世视为《说文》研究与清代语言文字学的重要标杆。

他去世时留下以对勘、征引与严密推理为核心的治学范式，贯穿语言史研究。其《说文》注与音韵见解持续影响中国辞书编纂与经典阐释的方向。