生於高麗國，當時佛教受國家大力護持，但僧團規範良莠不齊。後世傳記多將其出身置於受宮廷政治、教學寺院與禪修法脈交織影響的社會背景之中。

幼年入寺，學習經典、儀軌與以律為本的出家行儀理想。早年同時接觸教理研習與禪修團體，使他日後更渴望調和經教學習與禪門實修。

受具足戒後，承擔僧團共住的規約、梵唄與在長老門下受訓的責任。此段經歷使他更確信：真實覺悟必須兼具內在用功與井然有序的僧團生活。

不滿足於僅止於義學成就，他愈發專注於直指心性的禪門方法。他遍求師承、典籍與修行處所，強調禪坐、持戒自制與依眾共修的漸次熏修。

他進行嚴格的修行期，結合坐禪、誦讀經典與對僧團治理的審慎反省。這些年促使他更清楚指出戒律鬆弛之弊，並提出建立專注於定與慧的精進共修團體之必要。

傳統記載稱他在研讀與實修之際有所突破，以禪門語彙詮釋為體認自性本心。然而他並不以為功行已畢，反而強調持續熏修，使所悟落實於戒行與慈悲之中。

他聚集僧眾成立改革性的共修團體，主張禪定與智慧並重的平衡訓練。結社以明確規約、集體用功與共同研習，欲在制度安逸之風中重振禪門清淨。

在其指導下，社眾採行有序作息、倫理承諾與研修計畫，以期將覺悟安住於日常行住坐臥。此模式為依附權勢的寺院提供另一種道路，並成為後世韓國禪門叢林的藍本。

他率眾遷入山中道場，使之成為改革法脈的長久中心。在松廣寺，他強化禪堂訓練與制度常規，將密集用功與穩定的寺務經濟與治理相銜接。

他提出覺悟可頓然現前，但習氣與妄想仍需循序調伏，使所悟成熟圓滿。此教說調和禪門重修與義學重解之爭，形成具高麗特色的綜合路徑。

他研讀在高麗流傳的中國禪門著述，包含與一代禪匠相關的作品與參究話頭的觀行方法。知訥依本土情勢加以轉化，重在務實指導，而不落入宗派競勝。

他以清晰而具關懷的文風撰寫修行手冊，闡明修心要領、戒律持守與禪修策略。這些著作使修行不局限於禪堂精進期，並成為韓國佛教文獻中的長久典範。

他擴大寺院作為培育僧眾的功能，使其兼重禪修、戒法與寺務能力。透過指導後進與制度化日常規範，松廣寺遂成為韓國最具影響力的禪門中心之一。

他主張誦習經論與禪觀用功並非對立，而是互相成就。以智慧兼具文字理解與現量照見的方式，他提出適合高麗佛教多元體制的調和方案。

晚年他著力於傳承領導與建制，使改革運動不因個人而興衰。他再三強化行儀、研習與禪修期的共同規範，降低僅憑個人魅力維繫團體的風險。

他持續教授參究關鍵語句的用功方法，同時將修行牢牢安置在日常的戒行與威儀之中。他勉勵學人以謙卑、服務僧團與警覺自滿，來檢驗並落實所悟。

他在完成定慧結社的巩固並使松廣寺成為重要禪修中心後圓寂。其著作與制度改革深刻形塑後世韓國佛教，尤對曹溪宗的自我理解與修行理想影響綿長。