約翰·納皮爾出生於一個有影響力的蘇格蘭貴族家庭。默奇斯頓城堡將是他一生的家。

納皮爾在十幾歲時就讀於聖安德魯斯大學。他在那裡短暫學習後前往歐洲。

納皮爾離開蘇格蘭到歐洲留學。他可能在法國和低地國家學習，獲得了更廣泛的教育。

納皮爾返回家鄉並與伊麗莎白·斯特林結婚。他定居下來管理莊園並追求學術興趣。

父親去世後，納皮爾成為第八代默奇斯頓領主。他在管理土地的同時發展數學創新。

納皮爾出版了《聖約翰啟示錄的明白發現》。這部反天主教著作使他在新教圈子中聲名鵲起。

納皮爾制定了戰爭武器計劃，包括坦克和潛艇。他提議用這些來保衛蘇格蘭抵禦西班牙。

納皮爾開始認真研究他的對數系統。他花了二十多年時間完善這些數學工具。

納皮爾發明了後來被稱為納皮爾骨的計算輔助工具。這些編號的棒簡化了乘法和除法。

納皮爾出版了《奇妙的對數規則描述》，介紹了對數。這徹底改變了天文學家和航海家的計算方式。

英國數學家亨利·布里格斯在默奇斯頓拜訪了納皮爾。他們一起改進對數，發展了以10為底的常用對數。

納皮爾和布里格斯合作改進對數計算。布里格斯後來在納皮爾去世後出版了擴展的對數表。

約翰·納皮爾在他的祖宅去世。他的遺作《算籌術》同年出版，描述了他的計算棒。

納皮爾的對數成為科學家和工程師的必備工具。它們一直是基礎工具，直到電子計算器出現。

以e為底的自然對數有時被稱為納皮爾對數。他對數學的貢獻在全世界受到讚譽。