他以喬凡尼·多梅尼科·坎帕內拉之名出生於卡拉布里亞的斯蒂洛村，當地當時受西班牙哈布斯堡統治。早年的傳聞描述他天資早慧，貧困與政治緊張的環境中仍熱愛書本並傾心宗教生活。

他加入道明會並採用修會名托馬索，開始接受神學與哲學的正規訓練。修院教育使他浸潤於經院方法，同時也讓他接觸到關於亞里斯多德與改革的熱烈辯論。

在義大利南部求學期間，他發現貝爾納迪諾·泰萊西奧的反亞里斯多德思想，強調感官經驗與自然力量。這次相遇使他走向對大學經院哲學與既有權威的好戰式批判。

他發表抨擊亞里斯多德在學術中支配地位的作品，主張哲學應立基於自然與經驗。這些著作在改革取向的讀者間引發關注，也使保守的道明會人士與地方宗教審查官員深感不安。

隨著他的講授與手稿流傳，詢問與告發開始出現，教會當局質疑他的正統性。他在多座修院與城市間辗轉，尋求贊助者與庇護，同時仍在日益加深的疑懼之下行動。

他因神學與哲學上的偏離而遭逮捕與審查，其中包括對亞里斯多德的批判與大膽的預言。雖未被徹底噤聲，這段經歷使他更堅信制度畏懼知識更新與改革。

回到卡拉布里亞後，他協助規劃反抗西班牙統治的叛亂，將政治怨懟與末世期待交織在一起。陰謀網絡吸引了地方盟友與神職人員，但告密與監控很快逼近並瓦解其布局。

起義失敗後，西班牙當局在緊張的帝國邊省逮捕他，指控其煽動叛亂與異端。面臨死刑威脅時，他採取自保策略，包括在殘酷拷問下佯裝精神失常。

經過牽涉西班牙世俗權力與教會法庭的漫長審判後，他被判處永久監禁。此判決把一名在卡拉布里亞被視為危險的煽動者隔離出局，同時也使他在牢獄中成為多產的作者。

在那不勒斯的監獄裡，他在嚴酷條件下仍不懈寫作，口述並修訂關於知識、自然與政治的論著。他的論證強調感覺與內在能力的作用，從囚禁中挑戰經院框架。

他起草《太陽之城》，想像一個由博學的官員治理、以共享財物為原則的共同體政制。文本融合柏拉圖式主題、基督教道德旨趣，以及文藝復興時期對教育、勞動與治理的辯論。

即使身陷囹圄，他仍經營與義大利及外國知識分子的通信，尋求贊助者與辯護者。手稿以秘密方式流通，使他的觀念得以進入關於自然哲學、預言與治國術的更廣泛論戰。

當伽利略因日心相關思想遭到限制時，坎帕內拉密切關注爭議，並將其視為關於知識權威的鬥爭。他主張理性與觀察能與信仰相協調，反對僵硬的禁令與審查。

他撰成為伽利略辯護的作品，將數學天文學與經驗研究描繪為可與基督信仰真理相容。此書意在說服教會決策者與權勢贊助人：壓制探究將同時傷害學術與宗教。

將近三十年後，政治局勢的變化與贊助者的奔走促成他脫離最嚴酷的囚禁。儘管仍受監視，他以驚人的忍耐與早已越過監獄高牆流傳的著作而聲名大噪。

他遷居羅馬，道明會與教廷當局在疑懼與謹慎的贊助之間搖擺。他一面致力於出版並系統化自身思想，一面在教廷與學術圈的派系政治中周旋。

再次遭到政治指控威脅時，他逃往法國，並在路易十三與黎塞留樞機的庇護下獲得安全。在巴黎，他以預言式與政治性的寫作宣揚法國權勢，同時繼續哲學工作。

他在巴黎去世，生前多年致力於修訂手稿，並為重視其聲望與論戰才能的贊助者出謀獻策。他的遺產透過《太陽之城》以及在獄中對經院確信的挑戰而長久流傳。