他出生於倫敦，父親理查德·霍加斯為校長與拉丁文學者，母親為安妮·吉本斯。父親的財務困境與日後因負債入獄，使霍加斯更能同情城市貧困與罪惡，並深刻影響他後來的道德批判視角。

少年時期的霍加斯目睹父親因債務被拘禁，這在喬治王朝早期的倫敦是常見的殘酷現實。家庭處境的岌岌可危讓他直面城市嚴苛的社會階序，也成為他日後道德諷刺的重要動力。

他進入銀器雕刻師埃利斯·甘布爾門下學徒，學習字體、裝飾紋樣與精確的線條工藝。這段商業訓練帶給他日後版畫清晰易讀的技術掌控，也讓他的作品更易流通並廣受歡迎。

學徒期滿後，他自立門戶，承接店鋪名片、書籍插圖與各類小型委託。這些工作讓他深入理解倫敦版畫市場的運作，也學到圖像如何在不同階層之間傳播。

霍加斯進入較為自由的聖馬丁巷學院，在那裡藝術家以寫生方式作畫並在不受宮廷品味拘束的環境中辯論風格。這種氛圍鼓勵他重視觀察與人物性格，而非理想化的古典公式。

他的早期諷刺作品在政治、戲劇與咖啡館話題帶動的倫敦版畫熱潮中獲得關注。他結合銳利的面部誇張與清晰的敘事節奏，逐步建立起鮮明的公眾名聲。

他與宮廷畫家詹姆斯·索恩希爾爵士之女珍·索恩希爾私奔成婚，引起岳父最初的強烈反感。後來雙方和解，婚姻使他與更具聲望的藝術圈建立聯繫，但他仍保持獨立而不盲從的聲音。

他推出《妓女生涯》，描繪一名年輕女子在倫敦因賣淫、疾病而走向死亡的墮落軌跡。系列中生動的室內場景與各色社會人物引發轟動，證明版畫也能向大眾傳遞複雜的道德敘事。

霍加斯以《南海泡沫》嘲諷金融狂熱與腐敗，呼應他對一七二○年泡沫造成傷害的記憶。他將經濟醜聞轉化為寓言式圖像，展現版畫不僅能批判私德，也能批判現代商業社會。

《浪子生涯》描繪湯姆·雷克威爾從繼承財富到最終淪落精神病院的過程，以喜劇筆法呈現嚴酷後果。同年，他的奔走促成雕版師著作權法案通過，使藝術家在倫敦市場免於盜版侵害。

他以疲憊的演員在臨時鄉村場地準備登台的景象，嘲弄舞台幻象，對比光鮮表演與辛勞工作。作品也反映倫敦戲劇文化的繁盛，以及他對幕後現實感的偏好。

他發展《時髦婚姻》這部尖刻的連作故事，描繪一樁貴族包辦婚姻如何走向通姦、疾病與死亡。作品細節直指階級虛榮與交易式關係，並映照倫敦西區時尚文化的浮華。

在展出畫作之後，霍加斯發行其雕版版本，使作品能超越精英收藏圈而觸及更廣泛的大眾。這些版畫擴大了他的影響力，也示範藝術家同時掌握精緻藝術與大眾複製傳播的現代模式。

他發表《啤酒街》與《琴酒巷》，在琴酒法案的爭論中對比健康的勞動生活與琴酒成癮的毀滅性後果。這對圖像與改革者和治安官的倡議相互呼應，主張政策與消費習慣會塑造公共福祉。

在《美的分析》中，霍加斯主張「蛇形」曲線能帶來視覺生命力，並挑戰源自古典藝術的學院規則。此書在藝術家與評論家間引發激烈辯論，顯示他不僅要諷刺，也渴望建立理論話語。

他受任為喬治二世的國王侍從畫師，這項宮廷職位帶來地位與公務責任。即便獲此榮銜，他仍致力於表現鮮明的英國題材，不願僅僅模仿歐陸的宏大風格。

晚年的版畫攻擊政治人物與派系，引來倫敦黨派報刊的猛烈反擊。這場風波顯示他的視覺語言不只供人娛樂，更能在日益對立的政治文化中點燃公共爭論。

霍加斯卒於倫敦，被視為奠定英國敘事藝術與諷刺傳統的重要人物。他的版畫持續廣泛流傳，影響後來的漫畫家與社會批評者，遠超喬治王朝時期的英格蘭。