他出生於義大利南部第勒尼安海岸的埃利亞，這是一座由福開亞人建立的殖民城邦，長期受希臘與義大利諸族交流影響。當地的政治環境與海上貿易，使西西里、義大利與希臘本土之間的觀念得以流通與傳播。

少年時期，他接觸到強調嚴密論證而非感官表象的埃利亞傳統。埃利亞的地方師長與城邦長老培養出重視公開辯論與理性推理的文化，並將其視為教育與聲望的核心。

他緊密追隨埃利亞的巴曼尼德學習，吸收「真實的存在是一、無生無滅且不變」的主張。這段師友關係使芝諾成為埃利亞一元論的主要捍衛者，對抗鼓吹多與運動的思想家。

他精煉了後世稱為反證法的論辯方式，迫使對手接受自己也難以承受的推論後果。此法提升了辯證在希臘哲學中的地位，讓爭論更轉向重視論證結構與一致性。

他以悖論式的示範攻擊那些主張許多事物以同樣方式存在的人。透過主張「多」將同時成為無限大與無限小，他直接挑戰人們對大小與量度的常識前提是否自洽。

他發展出後來被稱為二分法、阿基里斯與烏龜、飛矢與競技場等論證，把直觀的運動轉化為邏輯難題。這些悖論迫使聽眾面對可分性、時間以及「穿越」距離的意義問題。

古代記載稱他寫作一部著作，目的在於透過攻擊反對者來協助巴曼尼德，而非提出新的宇宙論。書中主張，一旦承認多或運動，就會導致矛盾，從而使埃利亞的一元論顯得更穩固且更合乎理性。

他以犀利的辯才聞名，能以緊密設問與出人意料的結論令對手難堪。於大希臘地區競爭強烈的城邦文化中，這類智識勝利提升了埃利亞哲學學派的地位與影響力。

柏拉圖後來描寫他與巴曼尼德在一場重要宗教節慶期間造訪雅典，將埃利亞論證帶入新的聽眾圈。此傳說把芝諾置於與多位雅典名士對談的情境中，凸顯其思想使命的聲望。

據說他在雅典朗讀自己的著作，敏銳的聽眾逐步檢驗每個推論，並要求他澄清細節。這些交鋒促使埃利亞式的邏輯更融入希臘哲學主流，影響後世對存在與變化問題的提法。

他的悖論使人們聚焦於空間與時間究竟是可無限分割，或由不可分的單位構成。透過迫使對方在互斥前提之間作出選擇，他塑造了從亞里斯多德到希臘化時期注釋家的數學與自然哲學討論。

在更廣泛的旅行之後，他被認為回到埃利亞以維持其思想聲望，並訓練年輕的辯者。他的風格強調有紀律的詰問與前提的謹慎處理，使辯論成為淨化觀念的哲學工具。

後世古代來源把他與反對埃利亞僭主的行動聯繫在一起，有時稱該僭主為尼阿庫斯，並描繪他具政治勇氣。無論是否有誇飾，這傳統反映希臘人期待哲學家能守護城邦自由的觀念。

故事稱他因涉嫌陰謀而被逮捕並遭受嚴酷審訊，仍拒絕出賣同伴。這些被後世反覆轉述的戲劇性敘事，把他塑造成堅定不屈的典範，但各家證詞在細節上差異甚大。

有些版本描述他在訊問中以機智周旋，試圖把指控引向僭主的支持者。此事件不論史實或傳奇，都成為道德寓言，彰顯忠誠與哲學家無畏承受的能力。

古代來源對他死亡的具體情況說法不一，但多將其置於與政治衝突相關的埃利亞。希臘文學中的後世形象強調論證的力量，以及悖論如何以不安定的方式挑戰自滿的信念。

柏拉圖以描寫他為巴曼尼德的傑出盟友而保存其名聲，亞里斯多德則在著作中仔細分類並批評運動悖論。兩人的關注使芝諾成為討論連續性、無限與推理時的經典人物。

後來的希臘注釋家、中世紀學者與現代哲學家屢次回到他的悖論，討論極限、無窮小與時間的本性。他的論證成為理解嚴格邏輯如何顛覆日常直覺、並重塑對實在看法的重要指標。