Heinrich VIII.

Heinrich Tudor wurde im Greenwich Palace als Sohn von Heinrich VII. und Elizabeth von York geboren. Als zweiter Sohn war er ursprünglich nicht für die Thronfolge vorgesehen und wurde zunächst für eine kirchliche Laufbahn vorbereitet.

Nach dem plötzlichen Tod seines älteren Bruders Arthur, Prince of Wales, wurde der junge Heinrich zum Thronerben von England. Diese unerwartete Wendung sollte die Zukunft Englands und der Kirche prägen.

Heinrich wurde nach dem Tod seines Bruders offiziell zum Prince of Wales ernannt. Er erhielt eine ausgezeichnete Renaissance-Bildung, beherrschte Latein, Französisch und Spanisch und zeigte Talent in Musik, Theologie und Sport.

Nach dem Tod seines Vaters Heinrich VII. wurde der junge Prinz König Heinrich VIII. Seine Thronbesteigung wurde weithin gefeiert, da er eine neue Generation dynamischer, athletischer und intellektueller Monarchie repräsentierte.

Heinrich heiratete kurz nach seiner Krönung Katharina von Aragon, die Witwe seines Bruders Arthur. Diese spanische Prinzessin sollte über zwanzig Jahre lang seine Königin sein, doch ihre Unfähigkeit, einen männlichen Erben zu gebären, würde dramatische Folgen haben.

Heinrich führte persönlich englische Truppen zum Sieg über die Franzosen in der Schlacht der Sporen, benannt nach der Geschwindigkeit des französischen Kavallerierückzugs. Dieser militärische Erfolg begründete Heinrichs Ruf als Kriegerkönig.

Papst Leo X. verlieh Heinrich den Titel 'Fidei Defensor' (Verteidiger des Glaubens) für seine Schrift gegen Martin Luthers protestantische Lehren. Ironischerweise würde Heinrich später vollständig mit der katholischen Kirche brechen.

Verzweifelt nach einem männlichen Erben und in Anne Boleyn verliebt, begann Heinrich, die Annullierung seiner Ehe mit Katharina von Aragon zu beantragen. Die Weigerung des Papstes löste die englische Reformation aus.

Heinrich heiratete heimlich Anne Boleyn, die bereits mit der zukünftigen Elisabeth I. schwanger war. Diese ohne päpstliche Zustimmung geschlossene Ehe markierte einen Punkt ohne Wiederkehr im Bruch Heinrichs mit Rom.

Das Parlament verabschiedete die Suprematsakte und erklärte Heinrich zum Obersten Haupt der Kirche von England. Dieses revolutionäre Gesetz trennte Englands Verbindungen zur katholischen Kirche und etablierte die königliche Kontrolle über religiöse Angelegenheiten.

Anne Boleyn wurde wegen Ehebruchs, Inzests und Hochverrats hingerichtet — Anklagen, die weithin als fabriziert gelten. Nur wenige Tage später heiratete Heinrich seine dritte Frau, Jane Seymour.

Heinrich initiierte die Auflösung der Klöster in ganz England und beschlagnahmte ihren enormen Reichtum und ihre Ländereien für die Krone. Diese Transformation veränderte die englische Landschaft und Gesellschaft grundlegend.

Jane Seymour schenkte Heinrich endlich seinen lang ersehnten männlichen Erben, den zukünftigen Eduard VI. Tragischerweise starb Jane nur zwölf Tage später an postnatalen Komplikationen. Heinrich trauerte Berichten zufolge tief um sie.

Heinrichs kurze vierte Ehe mit Anna von Kleve wurde nach nur sechs Monaten annulliert. Dann heiratete er die junge Catherine Howard als fünfte Frau, die später 1542 wegen Ehebruchs hingerichtet wurde.

Heinrich heiratete seine sechste und letzte Frau, Catherine Parr, eine zweimal verwitwete Adlige. Sie erwies sich als fähige Königin, die half, Heinrich mit seinen Töchtern Maria und Elisabeth zu versöhnen.

Trotz nachlassender Gesundheit führte Heinrich persönlich seine Armee bei der Belagerung und Eroberung von Boulogne. Dies war sein letzter Feldzug und zeigte sein anhaltendes Verlangen nach militärischem Ruhm.

Heinrichs Gesundheit verschlechterte sich dramatisch aufgrund von Fettleibigkeit, einer alten Turnierverletzung und wahrscheinlich Diabetes. Er konnte kaum noch gehen und musste in einem Stuhl getragen werden, regierte aber weiterhin mit eiserner Hand.

Heinrich VIII. starb im Alter von 55 Jahren im Whitehall Palace und hinterließ ein verwandeltes England. Sein neunjähriger Sohn Eduard VI. folgte ihm nach. Heinrich wurde in Windsor Castle neben seiner geliebten dritten Frau Jane Seymour beigesetzt.