Er wurde in der späten Phase der Zeit der Streitenden Reiche geboren, als rivalisierende Königreiche durch Diplomatie, Krieg und Verwaltungsreformen um die Vorherrschaft rangen. Er wuchs in einer Welt auf, in der wachsende Märkte und überstaatliche Reisen Kaufleuten ungewöhnlichen Einfluss verschaffen konnten.

Als junger Händler häufte er Kapital an, indem er Waren zwischen Zhao, Wei und Qin bewegte und Preisunterschiede sowie politische Unsicherheit ausnutzte. Seine Geschäftskontakte in großen Städten verschafften ihm Zugang zu Beamten und aristokratischen Haushalten.

In Handan begegnete er Yiren, einem Qin-Prinzen, der von Zhao als politische Geisel gehalten wurde und unter prekären Bedingungen lebte. Er erkannte die Gelegenheit und setzte Geld sowie gesellschaftlichen Einfluss ein, um aus einem an den Rand gedrängten Gefangenen einen ernsthaften Thronanwärter zu machen.

Er konzentrierte sich auf Lady Huayang, die einflussreiche Gemahlin des Kronprinzen Anguo, da sie keinen leiblichen Sohn hatte und politische Absicherung suchte. Durch Geschenke, Lobbyarbeit und sorgfältige Botschaften erreichte er, dass sie Yiren als Erben adoptierte.

Er arrangierte Beziehungen und Bündnisse rund um Zhao Ji und stärkte damit Yirens Haushalt und politische Attraktivität. Rivalen am Hof von Qin und feindselige Beamte in Zhao machten den Plan riskant, doch das wachsende Netzwerk erhöhte Yirens Glaubwürdigkeit.

Ying Zheng wurde geboren, während Yiren weiterhin in Zhao festsaß, und die Spannungen zwischen Qin und Zhao prägten in Handan jede Entscheidung. Die Geburt des Kindes wurde später zentral für Lü Buweis Vermächtnis, weil sie seine Strategie mit Qins späterer Einigung verband.

Als sich die Beziehungen verschlechterten, half er, Yirens Flucht aus Handan zu inszenieren, und nutzte Bestechung sowie Kontakte, um Zhaos Kontrollen zu umgehen. Die Rückkehr nach Qin erlaubte es Yiren, unmittelbar um die Thronfolge zu konkurrieren, statt als verwundbare Geisel zu bleiben.

Während sich der Konflikt zuspitzte, bedrohten Zhao-Truppen Handan, und Qin suchte Einfluss über Geiseln und Verhandlungen. Er veranlasste, dass Zhao Ji und der junge Ying Zheng Qin erreichten, und sicherte so den Haushalt um den neu positionierten Erben.

Nach der kurzen Herrschaft von König Xiaowen bestieg Yiren als König Zhuangxiang den Thron und bestätigte damit Jahre politischer Investitionen und Überzeugungsarbeit. Lü Buweis Rolle bei der Thronfolge verschaffte ihm trotz seiner Herkunft als Kaufmann außergewöhnliche Autorität am Hof.

Er wurde zum Kanzler ernannt und mit Titeln sowie Land belehnt, wodurch er ins Zentrum der Qin-Verwaltung rückte. Von Xianyang aus koordinierte er Beamte, Belohnungen und politische Beratungen, die Qins expansiven Staatsapparat stützten.

Als König Zhuangxiang starb, erbte der junge Ying Zheng den Thron, und die tatsächliche Macht lag bei ranghohen Hofakteuren. Lü Buwei steuerte Regierung und Fraktionsausgleich und arbeitete in einem angespannten politischen Dreieck mit der Königinmutter Zhao Ji.

Er zog wandernde Denker aus verschiedenen Staaten an, finanzierte Debatten und Entwürfe, die eine straffe Regierungsführung mit breiteren ethischen Traditionen verbanden. Diese Form der Patronage steigerte sein Prestige und lieferte zugleich ideologische Werkzeuge für die Herrschaft von Qin.

Er beauftragte ein großes Gelehrtenteam, ein enzyklopädisches Werk über Politik, Riten, Landwirtschaft und Kosmologie zusammenzustellen. Es sollte Herrscher beraten und zentralisierte Autorität in Qins letztem Vorstoß zur Vorherrschaft legitimieren.

Der Überlieferung nach ließ er das fertige Werk gut sichtbar ausstellen und versprach eine hohe Belohnung für jeden, der ein einziges Wort hinzufügen oder entfernen könne. Der Kunstgriff demonstrierte gelehrte Selbstsicherheit und stellte Qins Hof als intellektuelles Zentrum der Zeit dar.

Eine Krise brach aus, als Lao Ai, der Günstling der Königinmutter Zhao Ji, versuchte, mit gefälschter Autorität und geheim gehaltenen Kindern die Macht an sich zu reißen. Der junge König schlug den Umsturzplan brutal nieder, und Lü Buweis frühere Nähe zu der Fraktion beschädigte seine Stellung.

Nach dem Skandal drängten politische Gegner auf seine Entlassung, und er wurde seiner wichtigsten Befugnisse am Hof beraubt. Er wurde aus Xianyang fortgeschickt, was das Ende seiner Dominanz in der Regentschaftszeit markierte, während Ying Zheng die persönliche Kontrolle über die Regierung durchsetzte.

Angesichts weiterer Vorwürfe und aus Furcht vor Hinrichtung wählte er den Suizid statt öffentlicher Bestrafung – ein Spiegel der harten politischen Kultur von Qin. Sein Tod beendete eine Laufbahn, die Handel, Patronage und Staatskunst in einem entscheidenden Moment vor der Reichseinigung verband.