Cardinal de Richelieu

Armand Jean du Plessis est né le 9 septembre 1585 à Paris dans une famille de petite noblesse. Son père François du Plessis servit comme Grand Prévôt de France sous Henri III.

Son père mourut quand Armand n'avait que cinq ans, laissant la famille dans des circonstances financières difficiles pendant les guerres de Religion.

Richelieu commença son éducation au prestigieux Collège de Navarre à Paris, où il excella. Il montra une aptitude précoce pour la rhétorique et la philosophie.

Quand son frère aîné choisit la vie monastique, Richelieu fut réorienté vers une carrière ecclésiastique pour assurer l'évêché familial de Luçon.

Richelieu fut consacré évêque de Luçon, devenant le plus jeune évêque de France avec une dispense spéciale du pape Paul V.

Richelieu représenta le clergé du Poitou aux États généraux de 1614. Son discours éloquent attira l'attention de la cour royale.

Grâce au patronage de Marie de Médicis, Richelieu fut nommé secrétaire d'État aux Affaires étrangères.

Richelieu fut élevé au rang de cardinal par le pape Grégoire XV, reconnaissant son service ecclésiastique et son influence politique croissante.

Louis XIII fit de Richelieu son principal ministre, commençant 18 ans d'influence dominante sur la politique française. Il devint l'architecte de l'absolutisme français.

Richelieu dirigea personnellement le siège de La Rochelle, le bastion huguenot. Il ordonna la construction d'une digue massive pour bloquer les navires de secours anglais.

Après 14 mois, La Rochelle se rendit. La victoire de Richelieu brisa la puissance militaire des huguenots tout en préservant leurs droits religieux.

Marie de Médicis et des nobles complotèrent pour évincer Richelieu. La "Journée des Dupes" se termina par la réaffirmation du soutien de Louis XIII au cardinal.

Richelieu fit entrer la France dans la guerre de Trente Ans contre les Habsbourg. Sa politique de raison d'État privilégiait les intérêts nationaux.

Richelieu fonda l'Académie française pour standardiser la langue française et promouvoir la littérature. Cette institution reste active aujourd'hui.

Les forces espagnoles capturèrent Corbie, menaçant Paris. Richelieu rallia la résistance française, et la ville fut reprise.

Richelieu acheva le Palais-Cardinal (plus tard Palais-Royal), démontrant son immense richesse et pouvoir.

Richelieu exploita la révolte catalane contre l'Espagne, acceptant la Catalogne sous protection française.

Le cardinal de Richelieu mourut le 4 décembre 1642. Il avait transformé la France en puissance européenne dominante et établi le gouvernement absolutiste.