ヘンリー8世

ヘンリー・テューダーはヘンリー7世とヨーク家のエリザベスの間に、グリニッジ宮殿で生まれた。次男として、当初は王位継承を期待されておらず、聖職者としての道を歩むよう育てられた。

兄のウェールズ公アーサーが突然死去し、幼いヘンリーはイングランド王位の法定相続人となった。この予期せぬ転機は、イングランドと教会の将来に深い影響を与えることになる。

兄の死後、ヘンリーは正式にウェールズ公に叙任された。ルネサンス期の優れた教育を受け、ラテン語、フランス語、スペイン語に堪能で、音楽、神学、運動において才能を発揮した。

父ヘンリー7世の崩御により、若き王子はヘンリー8世として即位した。活力に満ち、運動能力に優れ、知性豊かな新世代の君主として、その即位は広く歓迎された。

ヘンリーは戴冠後まもなく、兄アーサーの未亡人であるアラゴンのキャサリンと結婚した。このスペイン王女は20年以上彼の王妃となるが、男子の世継ぎを産めなかったことが劇的な結果を招くことになる。

ヘンリーは自ら英軍を率いてスパーズの戦いでフランス軍を破った。この戦いはフランス騎兵の撤退の速さから名付けられた。この軍事的勝利により、戦士王としてのヘンリーの名声が確立された。

教皇レオ10世は、マルティン・ルターのプロテスタント教義を攻撃する論文を執筆したヘンリーに「信仰の擁護者」の称号を授けた。皮肉なことに、ヘンリーは後にカトリック教会と完全に決別することになる。

男子の世継ぎを切望し、アン・ブーリンに心を奪われたヘンリーは、アラゴンのキャサリンとの婚姻無効を求め始めた。教皇がこれを拒否したことが、イングランド宗教改革の引き金となった。

ヘンリーは、後のエリザベス1世を身ごもっていたアン・ブーリンと秘密裏に結婚した。教皇の承認なしに行われたこの結婚は、ローマとの決別への後戻りできない一歩となった。

議会は国王至上法を可決し、ヘンリーをイングランド国教会の最高首長と宣言した。この革命的な法令はイングランドとカトリック教会との絆を断ち切り、宗教問題に対する王権の支配を確立した。

アン・ブーリンは姦通、近親相姦、反逆罪で処刑された——これらの告発は捏造されたものと広く信じられている。わずか数日後、ヘンリーは3番目の妻ジェーン・シーモアと結婚した。

ヘンリーはイングランド各地の修道院の解散を開始し、その莫大な富と土地を王室に収めた。この変革はイングランドの社会の姿を根本的に変えた。

ジェーン・シーモアはついにヘンリー待望の男子——後のエドワード6世を出産した。しかしジェーンは産後わずか12日で合併症により死去した。ヘンリーは彼女の死を深く悲しんだと言われている。

ヘンリーとクレーフェのアンとの短い4番目の結婚はわずか6ヶ月で無効となった。その後、若いキャサリン・ハワードを5番目の妻として迎えたが、彼女は後に1542年に姦通罪で処刑された。

ヘンリーは6番目にして最後の妻キャサリン・パーと結婚した。彼女は二度未亡人となった貴族女性であった。有能な王妃として、ヘンリーと娘のメアリーおよびエリザベスとの和解を助けた。

健康が悪化していたにもかかわらず、ヘンリーは自ら軍を率いてブローニュを包囲し占領した。これは彼の最後の軍事遠征であり、軍事的栄光への絶え間ない渇望を示すものであった。

ヘンリーの健康は肥満、かつての馬上槍試合での負傷、そしておそらく糖尿病のために急激に悪化した。ほとんど歩くことができず、椅子に座って運ばれなければならなかったが、鉄の意志で統治を続けた。

ヘンリー8世は55歳でホワイトホール宮殿で崩御し、変貌したイングランドを残した。9歳の息子エドワード6世が王位を継承した。ヘンリーはウィンザー城に、愛する3番目の妻ジェーン・シーモアの隣に埋葬された。