ジャン・ニコラ・アルチュール・ランボーは退屈な地方都市シャルルヴィルで生まれた。軍人の父は家族を捨て、母は厳格で冷淡であった。この抑圧的な環境が後の彼の反抗的な精神と詩的天才を形成した。

ランボーはフランス語で最も偉大な詩の一つ『酔いどれ船』を書いた。わずか16歳にして、彼は新しい幻視的詩法を完成させ、象徴主義文学に革命をもたらす驚異的な才能を世に示した。

ランボーは既婚の詩人ポール・ヴェルレーヌとスキャンダラスな関係を始めた。二人の詩人は奔放に生き、アブサンを飲み、文学を革命する詩を創造した。この関係は文学史上最も有名な詩人同士の交流となった。

ブリュッセルでの激しい口論中、ヴェルレーヌはランボーの手首を撃った。ヴェルレーヌは投獄され、19歳のランボーは詩から離れ始めた。この衝撃的な事件は彼の人生における決定的な転換点となった。

ランボーは自費で『地獄の季節』を出版した。この自伝的散文詩は彼の心理的・精神的危機を記録した傑作であったが、当時ほとんど誰にも読まれず、後世になって初めて評価された。

ランボーは散文詩集『イリュミナシオン』を完成させた。しかし彼はすでに文学を放棄しつつあり、原稿をヴェルレーヌに渡して立ち去った。わずか21歳で詩人としての輝かしいキャリアに終止符を打った。

アルチュール・ランボーはマルセイユで死去した。脚は切断されたが癌は全身に広がっていた。37歳という若さであった。姉によれば、彼はアフリカのハラールへの帰還を求めながら息を引き取ったという。