ユダは伝承で「イスカリオテ」という呼び名と結び付けられ、しばしばユダヤ地方のケリオトの出身者を意味すると解される。もしそうであれば、彼はガリラヤ出身ではない数少ない使徒の一人であり、ユダヤの政治状況や神殿を中心とする生活の影響を受けていた可能性がある。

彼が成人へ向かう時期、地方はローマによって統治され、課税、不穏、そしてメシア待望が広く見られた。エルサレムの第二神殿と祭司階級は公共生活に大きな影響を与え、熱心党のような運動が抵抗の機運を煽った。

洗礼者ヨハネの説教は、悔い改めと刷新を求めてヨルダン川に群衆を引き寄せた。同じ期待の空気の中で、ナザレのイエスについての話はガリラヤを越えてユダヤへも広がり始めた。

ユダはイエスの周囲に集まる巡回の一団の一員となり、村々や教えの場を移動して過ごす。後に福音書は彼を十二人の中に数え、イエスの公の活動と私的な教えの双方に近い位置にいたことを示す。

福音書の伝承では、イエスは回復されたイスラエルを象徴する代表として十二使徒を任命する。ユダが含まれたことは信任と地位を示し、計画や旅程の決定、共同の資金へのアクセスを与えた。

ヨハネによる福音書は、ユダが一行の資金を管理したと描き、寄付者や供給者との定期的な関わりを示唆する。この役目は旅の宣教における実務的判断を求められ、後の伝承では道徳的試練として解釈されてきた。

イエスの評判が広がるにつれ、指導者や律法学者たちはその権威や律法解釈に異議を唱える。ユダは、民衆の喝采と当局の疑念の狭間で緊張が増し、運動がより危険になっていくのを見守る。

福音書の物語では、イエスが裏切り、逮捕、死について語り、勝利を期待していた弟子たちを動揺させる。ユダもまた、使命がエルサレムへ近づく中で、恐れ、野心、不確かさの間で揺れる輪の中に立っていた。

ベタニアで、ベタニアのマリアが高価な香油でイエスに油を注ぎ、ユダは貧しい人々を理由に無駄遣いだと抗議する。ヨハネはこの不満を資金の不正利用と結び付け、他の福音書はイエスの差し迫った死をめぐる緊張として描く。

彼は祭司長たちに接触し、民衆の騒ぎを避けてイエスを逮捕するための情報提供の対価を交渉する。マタイは支払いを銀貨三十枚と記し、預言的なイメージを想起させて行為の道徳的重みを強める。

最後の晩餐で、イエスは十二人の中に裏切り者がいると語り、疑念が広がる中でもユダはその場に留まる。場面は、契約の象徴と裏切りを結び付け、祭りの夜を前にした一行の悲劇性を際立たせる。

彼は神殿の警備兵や武装した者たちをゲツセマネの園に導き、イエスのもとへ案内する。合図は口づけであり、親密さのしるしが同定の手段へと転じ、支持する群衆のいない場所で迅速な逮捕を可能にした。

マタイは、イエスが有罪とされた後、ユダが悔恨に打たれ、自らの選択の帰結に直面したと描く。彼は祭司長たちと長老たちのもとへ戻り、金を「血の代価」として退ける緊迫した朝を迎える。

彼は銀貨を神殿の区域に投げ込み、取引を拒絶し罪を認める劇的な行為に出る。祭司たちは法的な清さをめぐって議論し、のちに埋葬用の土地を購入したとされ、儀礼上の配慮が公的な醜聞と交差していたことを示す。

マタイはユダが首をつって死んだと述べる一方、使徒言行録は報酬に結び付く土地での凄惨な死を語る。いずれの記述も不名誉と警告を強調し、後の人々はその最期が絶望を示すのか裁きを示すのかを論じた。

使徒言行録は、購入された土地を「血の畑」と呼ばれる場所に結び付け、裏切りの物語を想起させる地理的な記念として残したとする。その場所は、金、死、共同体の記憶を結び付ける物語の記念碑としてエルサレムの風景に刻まれる。

使徒言行録によれば、ユダの死後、エルサレムの初期共同体は祈りとくじ引きによってマティアを選び、十二人を回復する。この決定は、象徴的な指導性と継続性を共同体がいかに重く見ていたかを示している。