스페인 식민 지배 아래 일로코스 수르의 산타 마을에서 태어났다. 일로카노 공동체에서의 성장 과정은 지역 인맥과 교역, 그리고 공납과 강제 노역의 부담을 몸으로 익히게 했다.

십대 시절에 일로코스 전역을 오가며 협상하는 데 유용한 기술을 쌓았다. 당시의 기록은 그녀가 재치가 빠르고 해안과 산지 정착지의 다양한 집단을 능숙하게 상대했다고 전한다.

일로코스의 한 지역 남성과 결혼해 식민지 압력 속에서 지방 가정이 겪는 불안정한 삶을 경험했다. 남편을 잃은 뒤에는 가계를 꾸려 나가며 생존을 도모했고, 훗날 지도력에 도움이 되는 인맥을 넓혔다.

스페인 관리와 수도회 성직자들의 지배에 점점 비판적이던 카리스마 있는 일로카노 지도자 디에고 실랑을 만났다. 공납, 식민 관리들의 횡포, 지역 권력 다툼으로 긴장이 고조되는 가운데 두 사람의 협력 관계가 형성되었다.

1762년 영국군이 마닐라를 점령하면서 군도 전역에서 스페인의 권위가 약해졌다. 이 위기는 각 지방의 봉기를 부추겼고, 일로코스는 스페인 행정관과 성직자에 맞선 조직화가 이루어지기 쉬운 토양이 되었다.

가브리엘라는 디에고 실랑과 결혼한 뒤 그의 정치·군사 계획에서 신뢰받는 조력자로 활동했다. 메시지를 전달하고 지지자를 조정하며, 북부 루손의 호의적인 공동체로부터 보급품을 확보하는 데 힘을 보탰다.

디에고 실랑의 세력은 비간을 장악하고 스페인이 임명한 관리들에게 도전했다. 봉기는 가혹한 지방 통치를 일로카노 주도의 권력으로 바꾸려 했고, 가브리엘라는 동원과 병참을 지원했다.

전쟁기의 혼란 속에서 실랑 진영은 마닐라 함락 이후 영국과 연결된 인맥을 활용해 협상력을 얻고자 했다. 가브리엘라는 전령을 조정하고, 스페인군이 북부에서 재정비하는 동안 내부 결속을 유지하는 역할을 맡았다.

디에고 실랑은 스페인 측 이해관계와 연결된 암살자들에게 살해되어 봉기의 지도부가 갑작스레 무너졌다. 이 사건은 가브리엘라에게 항복과 계속된 투쟁 사이에서, 급속히 붕괴하던 반란을 이어 갈지의 선택을 강요했다.

그녀는 가부장적 식민 사회에서 이례적으로 일로카노 병력을 이끌기 위해 전면에 나섰다. 가브리엘라는 남편의 대의를 내세워 남은 지지자들을 결집시키고, 일로코스 여러 마을의 동맹을 안정시키려 애썼다.

가브리엘라는 전사들을 재정비하고 식량과 무기를 확보했으며, 친족 네트워크를 바탕으로 모집을 진행했다. 그녀는 신뢰하는 남성들을 책임 있는 자리에 임명하는 한편, 단호하고 공개적인 지휘로 자신의 권위를 확립했다.

스페인군과 경쟁하는 지역 세력의 압박을 받자, 더 유리한 방어 지형을 찾아 내륙으로 이동했다. 아브라 일대는 자연적 은폐와 우호적인 공동체를 제공했지만, 보급과 조정은 한층 어려워졌다.

그녀의 부대는 스페인이 주도하는 규율 있는 병력과 보조 병력, 그리고 식민 정부 편에 선 지역 동맹 세력과 맞섰다. 잦은 교전과 후퇴로 병력이 소모되었고, 봉기는 더 나은 무장과 조직적 보복 앞에서 점점 불리해졌다.

스페인군이 북부 루손에서 통제력을 회복하자 가브리엘라와 측근들은 체포되었다. 그녀는 재판과 공개 처벌을 위해 지방 중심지로 압송되었고, 이는 향후 봉기를 억누르기 위한 경고로 의도되었다.

그녀는 비간에서 공개 처형되어 식민 억압과 지역 저항의 선명한 상징이 되었다. 이 처형은 공동체의 사기를 꺾기 위한 과시였으나, 그녀의 불복과 용기는 일로카노 기억과 훗날의 민족 서사 속에 오래 남았다.

그녀가 죽은 뒤에도 가브리엘라에 관한 이야기는 용기와 충절의 본보기로 일로코스에 퍼져 전해졌다. 이러한 구전은 스페인의 학대에 대한 지역의 시각과, 저항을 감행했던 공동체의 용기를 보존했다.

여성 단체는 투쟁 속 여성 지도력의 상징으로 그녀의 삶에서 영감을 얻어 이름을 채택했다. 그녀의 이미지는 시민 교육, 시위, 그리고 반식민 저항을 기리는 기념 활동의 중심에 자리 잡았다.