고청 시기의 부유한 강남 지역에서 태어나, 고전 학습과 과거 급제가 가문의 포부를 좌우하던 문화 속에 들어섰다. 지역 서원과 서적 시장을 통해 여러 판본과 주석, 그리고 텍스트에 대한 숙련이 지닌 권위를 일찍부터 접했다.

어린 시절 그는 저장 지역의 과거 가문에서 흔히 보이던 방식대로 유교 경전, 문장 수련, 역사 독서를 집중적으로 익혔다. 가정 교사와 서원 강론은 텍스트를 면밀히 대조하는 법을 알려 주었고, 인용과 검증의 습관을 길렀다.

고증학의 흐름이 커지던 가운데, 그는 도덕적 해석만을 중시하기보다 문헌학, 사전류의 증거, 이본의 차이를 우선시하기 시작했다. 여러 판본을 가로질러 구절을 대조하며, 오류를 수치가 아니라 역사적 단서로 다루는 훈련을 쌓았다.

그는 팔고문 기법을 갈고닦는 동시에 역사 메모, 역법 자료, 참고 문헌을 개인적으로 축적했다. 이는 강남에서 흔한 경로를 반영했다. 즉 과거에 합격한 뒤 관직과 도서관을 통해 더 깊은 학문을 추구하는 방식이었다.

그는 권위 높은 진사에 급제하여, 수도 시험 제도로 선발되는 제국 최고 수준의 지식인 집단에 들어섰다. 수도에서 그는 더 넓은 학술 인맥과 희귀 서적, 그리고 고대 사료의 신뢰성을 둘러싼 논쟁에 접근할 수 있었다.

급제 후 그는 관료와 문인 공동체 속에서 활동하며, 관리들이 원고와 탁본을 교환하는 네트워크를 경험했다. 이러한 접촉은 엄밀한 출전 제시, 신중한 판단, 그리고 기존 주장을 교정하려는 태도로 그의 명성을 키워 주었다.

그는 왕조 연대, 지명, 행정 제도에 관한 체계적 메모를 시작하며 이를 서로 맞물리는 증거로 다루었다. 정사와 지방지, 비문을 비교함으로써 시대착오와 후대 삽입을 가려내는 방법을 정교화했다.

학술 여행과 교유를 통해 그는 청대 문헌학자들이 귀하게 여기던 비석 탁본과 청동기 명문 자료를 모았다. 그는 이러한 물질 자료로 전승 문헌을 시험하며, 실제 유물이 연대, 관직 명칭, 의례 어휘를 확정하는 닻이 될 수 있다고 주장했다.

그는 문제를 제기하고 자료를 모은 뒤 이본을 저울질해 결론을 내리는 엄정한 논증의 수필들을 유통시켰다. 동료 학자들은 특히, 개연적 추론과 입증 가능한 증거를 구분하는 그의 명료함과 절제를 높이 평가했다.

1760년대 후반에 이르러 그의 이름은 문헌학과 출전 비평을 중시하는 강남식 고증 학풍과 함께 언급되었다. 그는 독해와 연대를 두고 동료들과 논쟁하면서도 차분하고 법의학적이라 할 만한 어조를 유지해, 주장이 필사 문화 속에서 널리 전파되게 했다.

건륭 시기의 대규모 텍스트 사업이 진행되는 동안, 베이징과 강남의 학자들은 목록 작성 관행과 진위 문제에 대한 우려를 공유했다. 그는 이 시대의 서지학적 동력을 활용해 판본, 인용, 주석 전통의 계보를 평가하는 원칙을 다듬었다.

그는 후학을 가르치고 이끌며, 수사적 화려함보다 규율 있는 독서, 면밀한 교감, 증거에 대한 존중을 강조했다. 학생들은 사전류와 운서, 비문을 찾아보는 법을 배웠고, 학문을 개인적 재능이 아니라 반복 가능한 방법으로 만들었다.

그의 성숙한 저술은 언어 분석과 역사적 추론을 결합해, 필사 오류나 후대의 해설이 정전의 구절을 어떻게 바꾸었는지 드러내곤 했다. 구체적 자료에 논증을 고정함으로써, 그는 후대 청대 학자들이 전문적 규범으로 삼는 기준을 세우는 데 기여했다.

인쇄가 보장되지 않던 시기에도 그의 작업은 수장가와 관료들 사이에서 필사본으로 돌아다니며, 여백 메모와 반응을 축적했다. 이러한 유통은 살아 있는 동료 평가를 만들었고, 그는 반론을 개정에 반영해 주장을 더 날카롭게 하고 불확실성을 좁혔다.

말년에는 수십 년 독서를 구조화한 메모로 엮어, 연대, 관직, 용어, 문헌 계통을 정리하는 데 점점 더 힘을 쏟았다. 그는 기교로 눈길을 끌기보다 기록 자체를 바로잡는 것을 목표로 하여, 학문을 역사 지식을 안정화하는 도구로 만들고자 했다.

그는 방법을 더 분명히 적었다. 인용을 검증하고, 증거와 추론을 분리하며, 입증할 수 없는 것은 인정하라는 것이었다. 학술적 명성이 과장을 부를 수 있던 시대에, 그는 겸손한 결론과 선행 연구에 대한 신중한 인정이야말로 덕목이라고 보았다.

그는 청대 고증 학풍의 주요 인물로 존경받으며 세상을 떠났고, 제자와 동료들은 필사본과 후대 판본을 통해 그의 글을 보존했다. 그의 유산은 역사학자와 경학자가 반드시 사료, 이본, 검증 가능한 맥락에 근거해 논증해야 한다는 기대 속에 오래도록 남았다.