大ヤコブはゼベダイとその妻の子としてガリラヤ湖畔の漁村ベトサイダで生まれた。弟ヨハネと共にこの地で育った。

地元のラビの指導の下、ユダヤの宗教的・文化的慣習を学び始めた。トーラーや他の聖典について教育を受けた。

父ゼベダイと弟ヨハネと共に漁師として働き始めた。ガリラヤ湖での漁業を学び、家業で経験を積んだ。

結婚して家庭を持ち、漁師として働きながら夫・父としての責任を果たした。当時の典型的なユダヤ人の家庭生活を送った。

この地域で信者を集めていたナザレのイエスと出会った。イエスの教えと奇跡に深く感銘を受けた。

イエスがヤコブと弟ヨハネを弟子として召した。漁業を離れてイエスに従い、彼の側近の一員となった。

ペトロとヨハネと共に高い山でイエスの変容を目撃するよう招かれた。イエスが姿を変え、モーセとエリヤと語り合う姿を見た。

本格的な使徒としてイエスや他の弟子たちと共に旅をし、病人を癒し、悪霊を追い出し、神の国のメッセージを伝えた。

イエスが弟子たちと最後の食事を共にし聖餐を制定した最後の晩餐に出席した。愛と奉仕の重要性が強調された。

ゴルゴタでのイエスの十字架刑を目撃した使徒の一人となった。深い衝撃と変容をもたらす出来事であり、信仰を固めた。

他の弟子たちと共に復活したイエスを体験した。イエスは彼らに複数回現れ、信仰を確認し福音を広めるよう命じた。

イエスの昇天後、初期キリスト教共同体の指導的存在となり、エルサレムと周辺地域で伝道と奇跡を行った。

異邦人改宗者とモーセの律法の要件について議論する初期キリスト教指導者の重要な会議であるエルサレム会議に参加した。

エルサレム教会の重要な指導者として認められ、ペトロとヨハネと共に成長するキリスト教共同体を導き支援した。

ヘロデ・アグリッパ1世に逮捕されエルサレムで斬首された。信仰のために殉教した最初の使徒の一人となった。